เพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 30 ปี Chopard Manufacture ได้เผชิญหน้ากับการทดสอบขั้นสูงสุดของศิลปะแห่งการประดิษฐ์นาฬิกา

^{WORDS: Cheryl Chia 
แปลและเรียบเรียงโดย: Chakhriya. S}

เมื่อ Chopard เปิดตัวกลไกที่สร้างขึ้นเองภายในชิ้นแรก L.U.C Caliber 1.96 ในปี 1996 นอกจากแบรนด์จะเปิดโรงงานผลิตแห่งใหม่ในเฟลอริเยร์แล้ว ยังถือเป็นจุดเปลี่ยนที่เด็ดขาดในอัตลักษณ์ของแบรนด์ เปลี่ยนบ้านที่เคยเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ “Happy Diamonds” ให้กลายเป็นแบรนด์ที่ก่อตั้งขึ้นบนการแสดงออกถึงงานฝีมือด้านกลไกเวลาในระดับสูงสุด ด้วยกลไกเพียงชิ้นเดียวนั้น Chopard ส่งสัญญาณว่าตนไม่ได้ตั้งใจเพียงแค่มีส่วนร่วมในโลกแห่งการผลิตนาฬิการะดับสูงเท่านั้น เพราะยังต้องการยืนหยัดเคียงข้างชื่อที่ได้รับการยกย่องมากที่สุด

คอลเลกชัน L.U.C ซึ่งตั้งชื่อตาม Louis-Ulysse Chopard ผู้ก่อตั้ง ได้กลายเป็นพาหนะสำหรับการเปลี่ยนแปลงนั้น เป็นเวทีที่แบรนด์จะสร้างคำศัพท์ของการทำนาฬิกาที่จริงจังขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ทูร์บิญอง (Tourbillons) และปฏิทินถาวร (Perpetual Calendars) ไปจนถึงโครโนกราฟ และท้ายที่สุดคือกลไกที่ซับซ้อนและท้าทายที่สุด นาฬิกาตีระฆัง (Chiming Watch)

การเดินทางผ่านอาณาจักรของกลไกตีระฆังที่ซับซ้อนได้ดำเนินไปตามแนวทางที่มั่นคง ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงทั้งวิวัฒนาการของโรงงานผลิตและความทะเยอทะยานทางเทคนิคที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นี่คือศาสตร์ที่ไม่ยอมจำนนต่อผู้มาใหม่โดยง่าย ความรู้ที่จำเป็นในการสร้างนาฬิกาตีระฆังนั้นเป็นสิ่งที่สั่งสมมา สร้างขึ้นจากหลายทศวรรษของการทดลองอย่างอดทน

การปรับปรุง และความคุ้นเคยอย่างใกล้ชิดกับความแตกต่างที่มองไม่เห็นของเสียง กำลัง และการเคลื่อนไหว หากปราศจากประสบการณ์ที่ต่อเนื่องยาวนาน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้กลไกดังกล่าวมีชีวิตขึ้นมาได้ภายในโรงงานผลิต การที่ Chopard ได้สร้างรากฐานทางปัญญา เทคนิค และภาคปฏิบัติที่จำเป็นสำหรับการสร้างกลไกดังกล่าวขึ้นมาตั้งแต่ต้น จึงเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากในการทำนาฬิกาสมัยใหม่

การเดินทางเริ่มต้นขึ้นในปี 2006 ด้วย L.U.C Strike One ซึ่งเป็นกลไกตีระฆังตามเวลา (passing strike) ที่ส่งเสียงโน้ตเดียวเมื่อครบชั่วโมงบนฆ้องโลหะแบบดั้งเดิม และยกระดับความซับซ้อนไปอีกขั้นในทศวรรษต่อมาด้วย L.U.C Full Strike ซึ่งเป็นกลไกตีซ้ำนาทีแบบเต็ม (full minute repeater) ที่ได้รับรางวัล Aiguille d’Or จาก Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) สำหรับการใช้ฆ้องแซฟไฟร์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ ซึ่งตัดจากบล็อกเดียวกับกระจกคริสตัล ทำให้เสียงระฆังมีความชัดเจนและก้องกังวานเป็นพิเศษ

ในปี 2022 โรงงานผลิตได้เปิดตัว L.U.C Full Strike Tourbillon ซึ่งรวมระบบเสียงที่ได้รับรางวัลเข้ากับตัวควบคุมทูร์บิญอง และตอนนี้ 20 ปีหลังจากนาฬิกาตีระฆังเรือนแรก และสามทศวรรษนับจากกลไกที่เป็นจุดเริ่มต้นของการทั้งหมด การเดินทางนั้นก็ได้มาถึงจุดสูงสุดด้วย L.U.C Grand Strike ซึ่งเผชิญหน้ากับความสำเร็จด้านกลไกที่ซับซ้อนและท้าทายที่สุด นั่นคือ กลไกตีระฆังขนาดใหญ่ (grande sonnerie)

เพื่อให้เข้าใจถึงขนาดของสิ่งที่ Chopard ได้บรรลุผลสำเร็จ ควรพิจารณาว่าทำไมกลไกตีระฆังที่ซับซ้อนจึงมีความโดดเด่นอยู่เสมอในโลกแห่งการประดิษฐ์นาฬิกา การทำงานภายนอกดูเหมือนจะง่ายพอสมควรเมื่อค้อนตีลงบนฆ้องตามลำดับ แต่เบื้องหลังสิ่งนี้คือกลไกที่ซับซ้อนที่สุดในการทำนาฬิกา กลไกตีซ้ำนาที หรือที่คุ้นเคยกันในชื่อ Minute Repeater ซึ่งจะตีระฆังบอกชั่วโมง ควอเตอร์ และนาทีตามคำสั่ง เป็นการแสดงออกที่คุ้นเคยที่สุดของศิลปะนี้

ความยากไม่ได้อยู่ที่จำนวนชิ้นส่วนภายในชุดทำงานและชุดเฟืองตีระฆังเท่านั้น แต่อยู่ที่วิธีที่ชิ้นส่วนเหล่านั้นต้องทำงานร่วมกัน ทุกองค์ประกอบขึ้นอยู่กับชิ้นถัดไป และความผิดพลาดเล็กน้อยที่สุดในรูปแบบหรือสัดส่วนก็เพียงพอที่จะทำให้กลไกทั้งหมดเงียบลง ลำดับการประกอบและความแม่นยำของการติดตั้งแต่ละส่วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้แต่ความไม่สม่ำเสมอเพียงเล็กน้อยในเดือยหมุน ความแข็งแรงของสปริง หรือรูปทรงของก้านโยก ก็สามารถทำให้กลไกทำงานผิดพลาดหรือติดขัดได้ จำเป็นต้องมีทักษะสูงในการปรับตำแหน่ง ความลึก และความตึงของชิ้นส่วนต่างๆ

ในขณะที่คุณภาพของเสียงระฆังเองก็ขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น การขึ้นรูปและการปรับแต่งเสียงของฆ้อง แรงที่ค้อนใช้ตีฆ้อง และลักษณะของตัวเรือนที่กลไกตั้งอยู่ การออกแบบ วัสดุ และขนาดของตัวเรือน ล้วนมีผลต่อเสียงสุดท้ายที่ออกมา

ความซับซ้อนของกลไก Grande Sonnerie

จากรากฐานนี้ กลไก Grande Sonnerie ได้ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งขยายความท้าทายไปในทุกทิศทาง กลไก Grande Sonnerie จะตีระฆังบอกชั่วโมงโดยอัตโนมัติเมื่อครบชั่วโมง และจะตีระฆังบอกทั้งชั่วโมงและควอเตอร์ (15 นาที) เมื่อครบทุกควอเตอร์ ในโหมด Petite Sonnerie กลไกจะตีระฆังบอกเฉพาะชั่วโมงเมื่อครบชั่วโมง และตีระฆังบอกควอเตอร์เมื่อครบทุกควอเตอร์ ขณะที่ยังคงความสามารถในการตีระฆังชุดเต็มถึงระดับนาทีเมื่อต้องการ

ระบบชั้นเฟือง (racks) เฟืองรูปหอยทาก (snails) และชุดเฟืองตีระฆัง (strike train) ยังคงเหมือนเดิม แต่ไม่เพียงพออีกต่อไป ต้องมีการนำอุปกรณ์เสริมมาใช้เพื่อควบคุมการไหลของพลังงานและตัดสินใจว่าเสียงระฆังจะเกิดขึ้นเมื่อใด กลไกปลดล็อกอัตโนมัติช่วยให้แน่ใจว่า Sonnerie จะส่งเสียงได้ด้วยตัวเอง อุปกรณ์กดเสียง (suppressor) จะคอยควบคุม Petite Sonnerie เมื่อมีการตีระฆังเฉพาะควอเตอร์เท่านั้น กลไกปลดล็อกแบบแมนนวลช่วยรักษาฟังก์ชัน Repeater และสุดท้าย ตัวเก็บเสียง (silencer) มอบดุลยพินิจให้กับผู้สวมใส่ อุปกรณ์เหล่านี้แต่ละชิ้นไม่เพียงแต่ต้องทำงานเท่านั้น แต่ยังต้องทำงานร่วมกันโดยไม่รบกวนลำดับที่เปราะบางที่มีอยู่แล้ว

ผลลัพธ์ที่ได้คือกลไกที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง เป็นระเบียบที่หนาแน่นของเหตุและผลที่เชื่อมโยงกัน ด้วยเหตุผลนี้ Grande Sonnerie จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดแห่งกลไกเวลามาช้านาน กลไกย่อยแต่ละตัวจะโต้ตอบกับกลไกอื่น ๆ ในลักษณะที่ต้องทำความเข้าใจผ่านการทดลองซ้ำ ๆ การสังเกต และการแก้ไข ไม่มีทางลัด ความเชี่ยวชาญในด้านนี้เป็นผลผลิตของการศึกษา ฝึกฝน และความอดทนที่ยาวนานยิ่งกว่า

ขนาดของผลงานล่าสุดของ Chopard สะท้อนให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของภารกิจ Caliber L.U.C 08.03-L ใน Grand Strike ซึ่งรวมถึงทูร์บิญองด้วยนั้น ประกอบด้วยชิ้นส่วนที่น่าตกใจถึง 686 ชิ้น เมื่อเทียบกับ 568 ชิ้นใน Full Strike Tourbillon ผลงานเช่นนี้เป็นการแสดงออกสูงสุดของการทำนาฬิกา เพราะมันรวบรวมหลักการก่อสร้าง ความต้องการด้านเสียง และระเบียบวินัยด้านสัดส่วน การปรับแต่ง และการจูนเสียงเข้าไว้ในกลไกเดียว แต่ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับ L.U.C Full Strike, Grand Strike ได้เป็นพยานถึงนวัตกรรมมากมาย มีการจดสิทธิบัตรถึง ห้าฉบับ สำหรับโครงสร้างของมัน ในขณะที่อีกห้าฉบับซึ่งเปิดตัวครั้งแรกใน Full Strike ก็ถูกนำมาใช้ต่อ

อันที่จริง มีการลงทุนเวลาเกือบ 11,000 ชั่วโมงในโครงการนี้ โดย 2,500 ชั่วโมงถูกใช้ไปกับการปรับแต่งต้นแบบ นาฬิกาเรือนนี้มีตัวเรือนทำจากไวท์โกลด์ 18K โดยมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 43 มม. และความสูง 14.08 มม. หน้าปัดถูกลดขนาดเหลือเพียงรางนาที (minute track) ที่พิมพ์โดยตรงบนกระจกแซฟไฟร์ และเนื่องจากโครงสร้างของ Caliber L.U.C 08.03-L ชิ้นส่วนที่น่าสนใจและสำคัญที่สุดของกลไกตีระฆังจึงมองเห็นได้อย่างเต็มที่

มีปุ่มเลือกที่รอบคอบอยู่ข้างเม็ดมะยม ซึ่งช่วยให้สามารถเลือกโหมด Grande Sonnerie, Petite Sonnerie หรือ เงียบ (Silence) กระปุกลานสำหรับกลไกตีระฆังจะถูกขึ้นลานโดยเม็ดมะยม ในขณะที่ปุ่มกดที่อยู่ภายในเม็ดมะยมทำหน้าที่เปิดใช้งานฟังก์ชันตีซ้ำนาที (Minute Repeater)

เมื่อขึ้นลานจนเต็ม กระปุกลานสำหรับกลไกตีระฆังจะสามารถส่งเสียงตีระฆังได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 12 ชั่วโมง ในโหมด Grande Sonnerie การหมุนเม็ดมะยมตามเข็มนาฬิกาจะเป็นการขึ้นลานกระปุกลานหลักสำหรับบอกเวลา และการหมุนทวนเข็มนาฬิกาจะเป็นการขึ้นลานกระปุกลานสำหรับกลไกตีระฆัง

เช่นเดียวกับ Full Strike สิ่งนี้เป็นไปได้ด้วย อุปกรณ์ Reverser ซึ่งเป็นโมดูลสามล้อแบบแกนร่วม ที่มีอินพุตแบบสองทิศทางหนึ่งตัวและเอาต์พุตแบบทิศทางเดียวสองตัว เมื่อหมุนเม็ดมะยม การหมุนของมันจะถูกส่งผ่านล้ออินพุตที่ติดตั้งกลไกฟันเฟืองแบบทิศทางเดียว (unidirectional pawls) ที่แต่ละด้าน ทำให้สามารถส่งพลังงานตามทิศทางการหมุนได้ การหมุนเม็ดมะยมตามเข็มนาฬิกาจะเป็นการเข้าเกียร์กับชุดฟันเฟืองด้านบน ซึ่งส่งพลังงานผ่านชุดเฟืองเพื่อขึ้นลานกระปุกลานหลัก

การหมุนทวนเข็มนาฬิกาจะเข้าเกียร์กับชุดฟันเฟืองด้านล่าง ซึ่งจะขับเคลื่อนกระปุกลานสำหรับกลไกตีระฆัง กลไกฟันเฟืองที่ไม่ได้เข้าเกียร์จะเพียงแค่คลิกผ่านซี่ฟันเฟืองของตัวเอง ทำให้ชุดเฟืองอีกชุดยังคงหยุดนิ่งในขณะที่อีกชุดกำลังถูกขึ้นลาน กำลังสำรองของทั้งกระปุกลานหลักสำหรับบอกเวลาและกลไก Sonnerie จะแสดงผลแบบรวมศูนย์ที่ตำแหน่ง 2 นาฬิกา

กลไกการตีระฆัง (The Strike Works)

ควรสังเกตว่าใน L.U.C Full Strike และขณะนี้ใน Grand Strike กลไกการตีระฆัง (Strike Works) ถูกคิดค้นในลักษณะที่แตกต่างไปจากรูปแบบพื้นฐานของกลไกตีซ้ำนาที (Minute Repeater) ที่คงอยู่มานานกว่าศตวรรษ ซึ่งเพียงอย่างเดียวนี้ก็น่าทึ่งแล้ว เนื่องจากกลไกตีซ้ำนาทีและ Grande Sonnerie นั้นหายากตามธรรมชาติ กลไกเหล่านี้ต้องการความใส่ใจและทักษะอย่างมาก

จนมีช่างทำนาฬิกาเพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่เคยพยายามสร้าง และเมื่อพวกเขาทำ การยึดติดกับวิธีการที่ได้รับการพิสูจน์แล้วถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล นวัตกรรมในการสร้างตัวเรือน ฆ้อง และค้อน ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว แต่นวัตกรรมที่เข้าถึงส่วนของกลไกการตีระฆังโดยตรงกลับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่า

กลไกการตีระฆัง (Strike Works) ที่เรียกกันอย่างถูกต้อง คือชิ้นส่วนที่อยู่ใต้หน้าปัด ซึ่งเชื่อมกลไกตีระฆังเข้ากับชุดเฟืองหลักของนาฬิกา มันเป็นส่วนที่ใช้ในการแปลงเวลาที่แสดงบนเข็มนาฬิกาให้เป็นเสียง กลไกเหล่านี้ประกอบด้วยชุดประกอบที่ใช้ในการสั่งให้ชั่วโมง ควอเตอร์ และนาทีทำการตี และหากปราศจากการทำงานที่เป็นระเบียบของมัน ก็จะไม่สามารถสร้างเสียงตีระฆังได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เฟืองรูปหอยทากสำหรับควอเตอร์และนาที (quarter and minute snails) ถูกยึดติดโดยตรงกับก้านของเฟืองแคนนอน (cannon pinion) ดังนั้นการอ่านเวลาสำหรับกลไกตีระฆังจึงเกิดขึ้นทันทีและตรงไปตรงมา ทุกครั้งที่เฟืองแคนนอนหมุน หมุดบนเฟืองรูปหอยทากสำหรับควอเตอร์จะเลื่อนฟันของล้อดาว 12 ชั่วโมง ซึ่งยึดติดกับเฟืองรูปหอยทากสำหรับชั่วโมง เฟืองรูปหอยทากสำหรับควอเตอร์ นาที และชั่วโมง จะควบคุมการเคลื่อนที่ของชั้นเฟือง (racks) ที่เกี่ยวข้อง

ตามธรรมเนียมดั้งเดิม จานตีค้อน (hammer pallets) จะถูกยกขึ้นโดยชั้นเฟือง (racks) ที่มีรูปร่างคล้ายส่วนโค้งขนาดใหญ่ ซึ่งการเคลื่อนที่ของมันจะกำหนดจำนวนครั้งของการตี ค้อนตัวแรกจะถูกกระตุ้นก่อนโดยจานตีที่เข้าเกียร์กับชั้นเฟืองชั่วโมง

จากนั้นโดยจานตีตัวที่สองที่เข้าเกียร์กับชั้นเฟืองควอเตอร์เพื่อส่งเสียงแรกของแต่ละควอเตอร์ ค้อนตัวที่สองก็ถูกกระตุ้นในลักษณะเดียวกันโดยจานตีหนึ่งตัวที่ดำเนินการโดยชั้นเฟืองควอเตอร์สำหรับเสียงที่สองของแต่ละควอเตอร์ และอีกตัวดำเนินการโดยชั้นเฟืองนาทีสำหรับการตีระฆังนาทีสุดท้าย ระบบชั้นเฟืองที่ทับซ้อนกันนี้ได้กำหนดรูปแบบที่คุ้นเคยของกลไกตีซ้ำนาทีมาหลายชั่วอายุคน

ใน Full Strike และ Grand Strike ชั้นเฟืองไม่ทำหน้าที่กระตุ้นจานตีโดยตรงอีกต่อไป บทบาทของมันถูกลดลงเป็นการ สุ่มตัวอย่าง เพียงชั่วครู่ ในขณะที่งานจริงในการยกค้อนจะดำเนินการโดย วงล้อตีระฆังแกนร่วมสามวง วงล้อชั่วโมง ควอเตอร์ และนาที ซึ่งติดตั้งอยู่บนแกนหลักอันเดียวและขับเคลื่อนโดยชุดเฟืองตีระฆัง วงล้อชั่วโมงมีฟัน 12 ซี่ที่ขอบรอบนอกสำหรับตีชั่วโมง วงล้อควอเตอร์มีชุดฟันสองชุด ชุดละสามซี่ สลับกันระหว่างค้อนทั้งสองเพื่อสร้างลวดลาย “ดิง-ด่อง” คู่ของควอเตอร์  และล้อวงล้อนาทีมีฟัน 14 ซี่เพื่อทำเครื่องหมายนาทีที่ 1 ถึง 14 หลังควอเตอร์สุดท้าย

วงล้อแต่ละตัวถูกจับคู่ไว้อย่างแข็งแรงกับเฟืองตัวเล็กของตัวเอง และเฟืองตัวเล็กแต่ละตัวจะเข้าเกียร์กับชั้นเฟืองของตัวเอง ในระหว่างขั้นตอนการสุ่มตัวอย่าง วงล้อแต่ละตัวจะถูกขับกลับด้วยชั้นเฟืองที่รับน้ำหนักสปริง (spring-loaded rack) ผ่านเฟืองตัวเล็ก ชั้นเฟืองจะหมุนไปตามเฟืองรูปหอยทากเป็นส่วนโค้งสั้น ๆ

เมื่อชั้นเฟือง (racks) ได้ตกลงมาแล้ว ชุดเฟืองตีระฆัง (strike train) จะขับเคลื่อนแกนหลักไปข้างหน้า ทำให้ล้อวงล้อ (ratchets) หมุนไปในทิศทางการตีระฆัง จากนั้นฟันของล้อวงล้อจะเข้าเกียร์กับจานตีค้อน (hammer pallets) ตามลำดับ เพื่อสร้างลำดับเสียงโน้ตที่ถูกวัดค่าไว้

ในขณะเดียวกัน วงล้อเหล่านี้ยังได้รับการออกแบบมาเพื่อกำจัดช่วงเวลาเงียบที่มักจะได้ยินเมื่อไม่มีการตีควอเตอร์ (15 นาที) ในกลไกตีซ้ำนาทีแบบดั้งเดิม (traditional minute repeater) ช่วงเวลาเงียบนี้เกิดขึ้นเนื่องจากชั้นเฟืองชั่วโมงและชั้นเฟืองควอเตอร์ไม่ได้เชื่อมต่อกันโดยตรง ชั้นเฟืองชั่วโมงถูกขับเคลื่อนโดยตรงด้วยกระปุกลานตีซ้ำนาที

ในขณะที่ชั้นเฟืองควอเตอร์จะได้รับแรงขับเคลื่อนทางอ้อมเท่านั้นผ่านนิ้วและเฟืองตัวเล็กบนแกนกระปุกลานตีซ้ำนาที ซึ่งทำให้เกิดความล่าช้า ความผันผวนเพิ่มเติมมาจากชั้นเฟืองนาที ซึ่งขอเกี่ยวจะวางอยู่บนฟันที่กว้าง โดยทั่วไปคือห้าหรือเจ็ดฟัน ของชั้นเฟืองควอเตอร์ ดังนั้นตำแหน่งบนหน้าฟันจึงเปลี่ยนช่วงเวลาที่เงียบนั้นไป

ใน Full Strike และ Grand Strike วงล้อชั่วโมงและควอเตอร์ถูกเชื่อมโยงกันโดยตรง วงล้อชั่วโมงมีพื้นผิวภายในประกอบด้วยสี่ระดับสำหรับควอเตอร์ที่ 0 ถึง 3 ขอเกี่ยวที่มีหมุดขับเคลื่อนซึ่งติดตั้งอยู่บนวงล้อควอเตอร์จะวางอยู่บนพื้นผิวนี้ภายใต้แรงตึงของสปริง ขณะที่วงล้อชั่วโมงหมุนระหว่างการตีระฆัง หมุดจะเคลื่อนไปตามระดับใดระดับหนึ่ง โดยคงอยู่ที่นั่นจนกว่าลำดับชั่วโมงจะเสร็จสมบูรณ์

ในขณะนั้น รูปทรงของพื้นผิวที่มีระดับจะบังคับให้ขอเกี่ยวหมุน และหมุดขับเคลื่อนจะเปลี่ยนตำแหน่ง ถ่ายโอนการเคลื่อนที่ไปยังวงล้อควอเตอร์ ซึ่งจะเริ่มตีระฆังทันทีที่ชั่วโมงจบลง โดยไม่คำนึงถึงจำนวนครั้งที่ต้องตี

ผลลัพธ์ที่ได้คือการส่งต่อที่รวดเร็วและสม่ำเสมอ และตรรกะเดียวกันนี้ก็ใช้กับนาทีเช่นกัน ชั้นเฟืองควอเตอร์และนาที แทนที่จะเป็นวงล้อ เชื่อมโยงกันทางกลไกด้วยกลไกฟันเฟือง (pawl) ที่เข้าเกียร์กับช่องว่างฟัน 1 ใน 14 ช่องบนชั้นเฟืองนาที ทำให้มั่นใจได้ว่าทันทีที่ควอเตอร์จบลง ชั้นเฟืองนาทีจะถูกดึงให้ตามมาโดยไม่มีการหยุดชะงัก การเชื่อมต่อแบบมีระดับจากชั่วโมงไปยังควอเตอร์และการดึงจากควอเตอร์ไปยังนาทีที่ควบคุมด้วยกลไกฟันเฟืองนี้ จะช่วยขจัด “ช่วงเวลาหยุดนิ่ง” (dead time) ที่ผันแปรได้ของกลไกตีซ้ำนาทีตามตำรา และสร้างจังหวะที่ต่อเนื่องและวัดผลได้ของชั่วโมง ควอเตอร์ และนาที

ชุดเฟืองตีระฆัง (The Strike Train)

ชุดเฟืองตีระฆังเริ่มต้นด้วยกระปุกลานตีระฆัง (strike barrel) ซึ่งกักเก็บพลังงานสำหรับเสียงระฆัง ความแตกต่างหลักประการหนึ่งระหว่างกลไก Grande Sonnerie และ Minute Repeater คือวิธีการขึ้นลานและปล่อยกระปุกลานตีระฆัง

ในกลไก Minute Repeater กระปุกลานตีระฆังจะถูกขึ้นลานก็ต่อเมื่อมีการเลื่อนหรือกดปุ่มเท่านั้น การกระทำของผู้ใช้จะเป็นการขึ้นลานกระปุกลานสปริงผ่านชุดเฟือง (rack) และเมื่อปล่อย พลังงานที่เก็บไว้จะถูกปล่อยออกมาทันทีเพื่อขับเคลื่อนลำดับการตีระฆังเพียงครั้งเดียว ในทางตรงกันข้าม กลไก Grande Sonnerie ถูกสร้างขึ้นโดยมีกระปุกลานตีระฆังที่ถูกชาร์จไว้ด้วยตนเองโดยการหมุนเม็ดมะยม ทำให้สามารถตีระฆังบอกชั่วโมงและควอเตอร์ได้โดยอัตโนมัติระหว่างที่เวลาเดินไปตลอดทั้งวัน

เมื่อกลไกทั้งสองถูกรวมเข้าด้วยกันในนาฬิกาเรือนเดียว ความขัดแย้งที่เห็นได้ชัดนี้จะได้รับการประนีประนอมโดยการแยกหน้าที่ของการขึ้นลานและการปล่อย กลไกตีระฆังได้รับพลังงานจาก เม็ดมะยม เพียงอย่างเดียว ในขณะที่ปุ่มเลื่อนหรือปุ่มกดของกลไกตีซ้ำนาทีจะไม่ขึ้นลานสปริง แต่ทำหน้าที่เพียงแค่ ปลดอุปกรณ์ปล่อย เพื่อให้กระปุกลานจ่ายพลังงานขับเคลื่อนชุดเฟืองตีระฆัง

ดังนั้น ไม่ว่ากลไกจะตีระฆังโดยอัตโนมัติในฐานะ Sonnerie หรือตีตามคำสั่งในฐานะ Repeater ทั้งสองดึงพลังงานจากกระปุกลานที่ขึ้นลานด้วยมือเดียวกัน สิ่งที่น่าสนใจคือ L.U.C Full Strike ถูกคิดค้นในลักษณะนี้ตั้งแต่เริ่มต้น กระปุกลานตีซ้ำนาทีของมันถูกขึ้นลานด้วยมือผ่านเม็ดมะยม ในขณะที่ปุ่มกดทำหน้าที่ปลดชุดเฟืองตีระฆัง สถาปัตยกรรมนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากกลไก Repeater มาตรฐานใดๆ ซึ่งทำให้การพัฒนาไปสู่ Grande Sonnerie เป็นไปตามธรรมชาติมากกว่ามาก

จากกระปุกลานนี้ พลังงานจะไหลผ่านชุดเฟืองไปยัง ตัวควบคุม (regulator) ซึ่งควบคุมจังหวะการทำงานของค้อน ตัวควบคุมมีสองประเภทพื้นฐาน ตัวควบคุมแบบ Anchor แบบดั้งเดิม ซึ่งทำงานเหมือนกับกลไกหนีศูนย์กลางแบบก้านโยก โดยที่ล้อหนีศูนย์กลางถูกล็อกและปลดล็อกด้วยจานตี และตัวควบคุมแบบ Centrifugal ซึ่งเป็นปีกที่มีแขนสองข้างที่มีน้ำหนักที่ปลาย Chopard เลือกใช้ประเภทหลัง เมื่อตัวควบคุมหมุน แขนจะยืดออกไปด้านนอกต้านแรงสปริงจนกระทั่งเดือยสปริงของมันสัมผัสกับผนังด้านในที่ตรึงไว้ แรงเสียดทานที่เกิดขึ้นจะทำให้ชุดเฟืองตีระฆังช้าลงจนกว่าจะถึงจุดสมดุล ตรงกันข้ามกับตัวควบคุมแบบ Anchor ที่สร้างเสียงหึ่งๆ ที่แตกต่างกัน ตัวควบคุมแบบ Centrifugal จะเงียบกว่ามาก

เนื่องจากกลไกการตีระฆัง (Strike Works) แตกต่างจากนาฬิกาตีระฆังแบบดั้งเดิม ชุดเฟือง (train) จึงแตกต่างกันเล็กน้อยด้วย ในนาฬิกาตีระฆังแบบดั้งเดิม ชั้นเฟืองชั่วโมงจะต่อเข้ากับแกนของกระปุกลานตีระฆัง กลไกสัมผัสชั่วโมงที่ติดอยู่กับชั้นเฟืองขึ้นลานจะวางอยู่บนเฟืองรูปหอยทากชั่วโมง ซึ่งกำหนดการหมุนของกระปุกลาน และส่งผลให้กำหนดตำแหน่งของชั้นเฟืองชั่วโมง แต่ในสถานการณ์นี้ ล้อวงล้อตีระฆังถูกติดตั้งบนแกนที่แยกต่างหาก โดยมีชั้นเฟืองขับเคลื่อนเฟืองตัวเล็กที่เกี่ยวข้อง ดังนั้น พวกมันจึงถูกขับเคลื่อนผ่านชุดเฟืองตีระฆัง ดังนั้น เพื่อให้ชั้นเฟืองสามารถสุ่มตัวอย่างเฟืองรูปหอยทากได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องต่อสู้กับแรงบิดเดินหน้าของกระปุกลาน กระปุกลานจะต้องถูกตัดการเชื่อมต่อชั่วคราว

ระหว่างกระปุกลานและแกนที่ติดตั้งล้อวงล้อ มีคลัตช์ (clutch) ซึ่งมีหน้าที่เชื่อมต่อหรือตัดการเชื่อมต่อทั้งสอง เมื่อเข้าเกียร์ แรงบิดจากกระปุกลานจะถูกส่งผ่านชุดเฟืองไปยังแกนตีระฆัง หมุนล้อวงล้อชั่วโมง ควอเตอร์ และนาที ซึ่งจะยกจานตีค้อน เมื่อถูกยกขึ้น ค้อนจะตกลงมากระทบฆ้องในลำดับที่ควบคุมโดยตัวควบคุม

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่การตีระฆังนี้จะเริ่มขึ้น กลไกต้องกำหนดจำนวนครั้งที่จะตีระฆังก่อน ขั้นตอนการสุ่มตัวอย่าง (sampling phase) นี้ดำเนินการโดยชั้นเฟือง ซึ่งแต่ละอันถูกดึงด้วยสปริงให้ตกลงกระทบกับลูกเบี้ยวรูปหอยทากที่เกี่ยวข้อง เมื่อชั้นเฟืองหมุนลง ชั้นเฟืองจะขับเคลื่อนล้อวงล้อแบบย้อนกลับ โดยตั้งตำแหน่งที่สอดคล้องกับจำนวนชั่วโมง ควอเตอร์ และนาทีที่จะตีระฆัง การตัดการเชื่อมต่อคลัตช์ในขั้นตอนนี้ยังคงเป็นสิ่งสำคัญ

เมื่อชุดเฟืองตีระฆังถูกปลด แรงบิดเดินหน้าของกระปุกลานจะไม่ต้านทานการเคลื่อนที่ถอยหลังที่เกิดจากชั้นเฟืองอีกต่อไป ทำให้ขจัดการสูญเสียปรสิตและหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะเกิดการติดขัด ในการออกแบบล่าสุด กระปุกลานจะถูกยึดให้อยู่กับที่ ไม่ใช่โดยคลัตช์เอง แต่โดย ระบบบล็อกเฉพาะ (dedicated blocking system) ที่ทำงานโดยตรงกับชุดเฟืองตีระฆังและตัวควบคุม สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าพลังงานที่เก็บไว้ในกระปุกลานจะถูกรักษาไว้อย่างสมบูรณ์จนกว่าชุดเฟืองจะถูกต่อกลับเข้าเกียร์และลำดับการตีระฆังจะเริ่มต้นขึ้น

คลัตช์นี้ ซึ่งได้ยื่นขอสิทธิบัตรใหม่ ยังคงเป็นตัวโยกที่บรรจุเฟืองตัวเล็กสองตัว เฟืองตัวเล็กตัวหนึ่งเชื่อมโยงถาวรกับแกนล้อวงล้อ ในขณะที่อีกตัวสามารถเข้าเกียร์หรือปลดออกจากกระปุกลานได้ผ่านการเคลื่อนที่หมุนของตัวโยก เมื่อตัวโยกหมุนไปยังตำแหน่งที่ตัดการเชื่อมต่อ ชุดเฟืองตีระฆังจะไม่ถูกขับเคลื่อนอีกต่อไป ทำให้ชั้นเฟืองตกลงมาและสุ่มตัวอย่างลูกเบี้ยวได้ อย่างไรก็ตาม ในวิวัฒนาการล่าสุด ฟังก์ชันการล็อกไม่ได้รวมเข้ากับคลัตช์อีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ ตัวโยกเองมีเดือยที่หมุนเข้าสู่ดาวหยุดเพื่อหยุดชุดเฟืองเมื่อปลดออก ดังนั้นคันคลัตช์จึงรับแรงปฏิกิริยาของแรงบิดกระปุกลานทางกายภาพ ตอนนี้ หน้าที่นั้นถูกมอบหมายให้กับ คันบล็อกเฉพาะ (dedicated blocking lever) ซึ่งเข้าเกียร์กับดาวหยุดเดียวกันที่ติดตั้งอยู่บนล้อของชุดเฟืองตีระฆังใกล้กับตัวควบคุมอย่างอิสระ การทำงานของมันถูกควบคุมโดยการเคลื่อนที่ของชั้นเฟืองทั้งหมด

เมื่อชั้นเฟืองควอเตอร์ตกลงมา หมุดบนแขนจะผลักคันบล็อกออกไป ปลดเดือยออกจากดาวหยุดและปล่อยชุดเฟือง ในระหว่างการตีระฆัง คันแยก (isolation lever) จะยึดคันบล็อกไว้เพื่อป้องกันการเข้าเกียร์ซ้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ และเมื่อสิ้นสุดลำดับ หมุดตัวที่สองบนชั้นเฟืองชั่วโมงจะรีเซ็ตระบบโดยการปล่อยคันแยก ทำให้ตัวบล็อกแกว่งกลับและล็อกชุดเฟืองอีกครั้ง

โดยการแยกฟังก์ชันทั้งสองออกจากกัน ตัวคลัตช์เองจะถูกแยกออกจากแรงบิดกระปุกลานทางกลไกตลอดกระบวนการนี้ และระบบปล่อยไม่จำเป็นต้องเอาชนะโหลดนั้นอีกต่อไป ผลลัพธ์คือ เมื่อต่อกลับเข้าเกียร์ คลัตช์จะเชื่อมต่อกับชุดเฟืองที่หยุดนิ่งโดยสมบูรณ์โดยไม่มีการต้านทาน ทำให้กลไกสามารถเร่งความเร็วจากหยุดนิ่งได้อย่างราบรื่น และส่งพลังงานไปยังลำดับการตีระฆังด้วยประสิทธิภาพที่สูงขึ้น

การเคลื่อนที่ของตัวโยกคลัตช์ยังคงถูกสั่งการโดยกลไกสัมผัสชั้นเฟืองควอเตอร์ ซึ่งทำงานกับคันควบคุมคลัตช์หลัก คันโยกนี้จะเบนคันคลัตช์รองและส้อมที่ยึดเดือยหมุนของตัวโยก ในลักษณะนี้ เฟืองรูปหอยทากควอเตอร์ยังคงควบคุมช่วงเวลาที่คลัตช์ถูกปล่อยและชั้นเฟืองมีอิสระที่จะตกลง

ตัวโยกถูกยึดไว้ในตำแหน่งเข้าเกียร์โดย ระบบปล่อยแบบแมนนวล – หัวข้อของสิทธิบัตรที่สอง – ซึ่งประกอบด้วยคันโยกหลัก คันโยกแบบ Bistable คันโยกขับเคลื่อนพร้อมเดือยที่หดได้ คันโยกปล่อย และคันโยกความปลอดภัย เมื่อกดปุ่ม คันโยกแบบ Bistable จะดีดผ่านจุดเปลี่ยนและนำคันโยกขับเคลื่อนไปข้างหน้า ดันเดือยที่หดได้ไปกระทบคันโยกปล่อย การกระทำนี้จะปลดตัวโยกคลัตช์ ทำให้สามารถหมุนไปยังสถานะตัดการเชื่อมต่อเพื่อให้ชั้นเฟืองตกลงมาและอ่านลูกเบี้ยวได้ คันโยกปล่อยจะดีดกลับทันทีเมื่อเดือยผ่านไป

ดังนั้นแม้จะกดปุ่มค้างไว้ คลัตช์ก็ไม่สามารถเข้าเกียร์ใหม่ก่อนกำหนดหรือทำให้เกิดการเริ่มต้นใหม่ได้ คันโยกความปลอดภัยจะบล็อกการกระตุ้นใหม่ขณะที่เสียงตีระฆังกำลังดัง เมื่อการสุ่มตัวอย่างเสร็จสิ้น ชั้นเฟืองควอเตอร์จะยกคันคลัตช์กลับเข้าสู่ตำแหน่งเข้าเกียร์ และการตีระฆังจะดำเนินต่อไปโดยไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดการกระตุ้นซ้ำซ้อน

กลไกป้องกันเพิ่มเติม ซึ่งเป็น สิทธิบัตรที่สาม ป้องกันไม่ให้กลไกทำงานเมื่อมีพลังงานไม่เพียงพอในกระปุกลานตีระฆัง ล้อแสดงกำลังสำรองมีส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งเมื่อกำลังสำรองลดลงต่ำกว่าเกณฑ์ จะหมุนคันควบคุมรอง คันโยกนี้จะหมุนชิ้นส่วนเบี่ยงไปขวางทางของเดือยที่หดได้บนคันโยกขับเคลื่อน เมื่อถูกบล็อกก่อนที่มันจะสัมผัสกับคันโยกปล่อย เดือยจะพับกลับอย่างไม่เป็นอันตรายภายใต้แรงตึงของสปริง ดังนั้นคันโยกปล่อยจึงยังคงอยู่ในตำแหน่งพัก คลัตช์ยังคงเข้าเกียร์อยู่ และไม่สามารถกระตุ้นการตีระฆังได้

เมื่อก้านขึ้นลานถูกดึงเข้าสู่ตำแหน่งตั้งเวลา คันโยกตั้งเวลาจะกระตุ้นคันควบคุมอีกตัวหนึ่งซึ่งเชื่อมโยงกับชิ้นส่วนเบี่ยงเบนเดียวกัน ซึ่งจะเคลื่อนเข้าสู่เส้นทางของเดือยที่หดได้อีกครั้ง เดือยจะพับกลับภายใต้แรงตึงของสปริง ดังนั้นคันโยกปล่อยจึงยังคงอยู่ในตำแหน่งพัก คลัตช์ยังคงเชื่อมต่ออยู่ และชั้นเฟืองและกลไกสัมผัสถูกป้องกันไม่ให้ตกลงมาในขณะที่ลูกเบี้ยว (cams) กำลังถูกหมุน ซึ่งเป็นการกำจัดความเสี่ยงของการรบกวนหรือความเสียหายระหว่างการตั้งเวลา

สิ่งที่แตกต่างอย่างชัดเจนที่สุดระหว่าง Grande Sonnerie กับ Minute Repeater คือกลไกที่ควบคุมว่านาฬิกาจะตีระฆังเมื่อใดและจะตีอะไร นี่คือหน้าที่ของ อุปกรณ์เลือกโหมด (mode selection device) ซึ่งเป็นหัวข้อของ สิทธิบัตรที่สี่ อุปกรณ์นี้ช่วยให้นาฬิกาสามารถสลับระหว่างโหมด Grande Sonnerie, Petite Sonnerie และโหมดเงียบได้ โดยการบล็อกหรือปล่อยส่วนประกอบที่กระตุ้นเสียงระฆังอย่างเลือกสรร หัวใจสำคัญของมันคือ ล้อคอลัมน์ (column wheel) ซึ่งทำหน้าที่เป็นสวิตช์กลาง การเลื่อนแต่ละครั้งจะเลื่อนล้อคอลัมน์ไปหนึ่งขั้น ทำให้กลไกวนซ้ำผ่านโหมดทั้งสาม

ล้อคอลัมน์จะประสานงานกับชุดของ คันโยกแยกส่วน (isolating levers) ซึ่งแต่ละอันมีบทบาทเฉพาะเจาะจง คันโยกแยกส่วนอันแรกจะควบคุมตัวโยกปลดล็อกอัตโนมัติ (automatic release rocker) ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่จะตกลงมาทุก ๆ สิบห้านาทีเพื่อเริ่มลำดับการตีระฆัง ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของล้อคอลัมน์ คันโยกแยกส่วนจะอนุญาตให้ตัวโยกปลดล็อกอัตโนมัติเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ หรือยึดไว้ในตำแหน่งที่ยกขึ้นซึ่งไม่สามารถเข้าเกียร์กับล้อดาวควอเตอร์ที่ขับเคลื่อนโดยเฟืองแคนนอนได้

คันโยกแยกส่วนอันที่สองจัดการกับคันโยก Petite Sonnerie ซึ่งจะระงับการตีชั่วโมง ยกเว้นเมื่อครบชั่วโมงเต็ม คันโยกแยกส่วนอันที่สามทำหน้าที่ด้านความปลอดภัย โดยยึดกลไกฟันเฟือง (pawl) ที่เลื่อนล้อดาว Grande Sonnerie ออกจากฟันของมันในระหว่างการเปลี่ยนโหมด เพื่อป้องกันการกระตุ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

• ในโหมด Grande Sonnerie คันโยกอันแรกจะปล่อยให้ตัวโยกปลดล็อกอัตโนมัติทำงานได้อย่างอิสระ ทุก ๆ สิบห้านาที ตัวโยกจะถูกยกขึ้นโดยล้อดาวควอเตอร์ที่มีฟันสี่ซี่ซึ่งยึดติดกับเฟืองแคนนอน จากนั้นจึงถูกปล่อยด้วยสปริงดีดกลับ เมื่อมันตกลงมา มันจะเลื่อนล้อดาว Grande Sonnerie 12 ฟัน ซึ่งรวมเข้ากับล้อในระบบปลดล็อก การเคลื่อนที่นี้จะยกคันโยกขับเคลื่อนขึ้นชั่วขณะ ทำให้เดือยที่หดได้กระตุ้นคันโยกปล่อย ซึ่งจะปลดคลัตช์ เมื่อถูกตัดการเชื่อมต่อแล้ว ชั้นเฟืองจะตกลงมาเพื่ออ่านลูกเบี้ยวรูปหอยทากและกระตุ้นการตีระฆัง

• ในโหมด Petite Sonnerie กลไกจะต้องระงับการตีชั่วโมง ยกเว้นเมื่อครบชั่วโมงเต็ม ล้อดาวสามฟันที่ยึดติดกับล้อนาทีจะหมุนหนึ่งรอบทุก ๆ สามชั่วโมง แต่ละครั้งที่ฟันซี่หนึ่งผ่านไป จะยกคันโยกระงับชั่วโมง (hour-suppression lever) ออกจากเส้นทางของกลไกสัมผัสชั่วโมง ทำให้ชั้นเฟืองชั่วโมงตกลงมาและสามารถตีชั่วโมงได้ ในช่วงเวลาที่เหลือ คันโยกระงับจะยังคงอยู่ในตำแหน่งพัก โดยบล็อกกลไกสัมผัสชั่วโมง ยกเว้นเมื่อครบชั่วโมงเต็มที่ล้อดาวสามฟันยกมันขึ้น

• ในโหมด เงียบ (Silent) ล้อคอลัมน์จะหมุนคันโยกแยกส่วนแรกเพื่อยึดตัวโยกปลดล็อกอัตโนมัติไว้ในตำแหน่งที่ยกขึ้น ซึ่งอยู่เหนือการเข้าถึงของล้อดาวควอเตอร์ เมื่อตัวโยกถูกตรึงไว้ คันโยกขับเคลื่อนจะไม่ถูกกระตุ้น และคลัตช์ยังคงเข้าเกียร์อยู่ ชั้นเฟืองไม่สามารถตกลงมาเพื่ออ่านลูกเบี้ยวของมันได้ ขั้นตอนการสุ่มตัวอย่างจึงไม่เกิดขึ้น และไม่มีพลังงานถูกดึงออกจากกระปุกลานตีระฆัง

มีการสร้างกลไกป้องกันเพิ่มเติมในกลไกนี้ เมื่อสลับจากโหมดเงียบกลับสู่โหมดตีระฆังที่ทำงานอยู่ คันโยกแยกส่วนและตัวโยกปลดล็อกอัตโนมัติจะถูกยึดไว้ชั่วขณะในตำแหน่งกึ่งกลาง การหยุดควบคุมนี้ช่วยให้แน่ใจว่าตัวโยกจะไม่ชนเข้ากับล้อดาวควอเตอร์และเสี่ยงต่อการลื่นไถลของเฟืองแคนนอน เฉพาะเมื่อควอเตอร์ถัดมาถึง ล้อดาวเองจะกระตุ้นตัวโยกให้พ้นจากจุดนี้ ทำให้กลไกกลับมาทำงานตามปกติ ด้วยระบบที่ประสานงานกันนี้ อุปกรณ์เลือกโหมดจึงกำหนดได้อย่างแม่นยำว่านาฬิกาจะตีระฆังเมื่อใดและอย่างไร ในขณะที่ป้องกันความเสียหายและการทำงานที่ไม่ตั้งใจ

ระบบเสียง (Acoustic System)

นาฬิกา Minute Repeater หรือ Grande Sonnerie โดยทั่วไปจะมี ฆ้อง (gongs) สองอันที่มีระดับเสียงต่างกัน ซึ่งยึดติดกับแผ่นหลัก (mainplate) ด้วยฐานโลหะ โดยแต่ละอันจะโอบรอบกลไกในทิศทางตรงกันข้าม จุดหมุนของค้อนจะอยู่ถัดจากฐานที่ด้านสะพานจักร (bridge side) ของกลไก แต่ในนาฬิกาตีระฆังของ Chopard โครงสร้างถูก กลับด้าน ค้อนและฆ้องจะอยู่ด้านหน้าปัด ซึ่งทำให้สามารถสังเกตการตีระฆังบนหน้าปัดได้ ขณะที่เสียงที่เกิดจากฆ้องสามารถเดินทางไปข้างหน้าหาผู้สวมใส่ได้

โดยปกติแล้ว ทั้งค้อนและฆ้องทำจากเหล็กกล้าชุบแข็ง ค้อนชั่วโมงจะตีฆ้องที่มีระดับเสียงต่ำ ขณะที่ค้อนนาทีจะตีฆ้องที่มีระดับเสียงสูง ค้อนแต่ละอันเชื่อมต่อกับจานตี (pallet) ที่ด้านล่างด้วยสลัก ซึ่งถูกกระตุ้นโดยสปริงดีดกลับเพื่อให้ค้อนสามารถตีฆ้องได้

นอกเหนือจากความซับซ้อนของการแปลงการเคลื่อนที่ของเข็มเป็นการตีระฆังแล้ว นาฬิกาตีระฆังในที่สุดก็ขึ้นอยู่กับ เสียง ของมัน แต่ละเรือนต้องเผชิญกับความท้าทายในการส่งผ่านการสั่นสะเทือนจากแท่งเหล็กบางๆ ไปในอากาศ และทุกจุดเชื่อมต่อในเส้นทางนั้นหมายถึงจุดสูญเสีย เนื่องจากฆ้องเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นกลไก เสียงจึงต้องเดินทางขึ้นผ่านแผ่นกลไก หน้าปัด และคริสตัล รวมถึงเดินทางด้านข้างผ่านขอบตัวเรือนเมื่อสวมนาฬิกาบนข้อมือ ทุกจุดเชื่อมต่อทำให้เกิดการประนีประนอม ขึ้นอยู่กับความคลาดเคลื่อน การตกแต่งพื้นผิว และแม้แต่แรงบิดที่ใช้กับสกรู ซึ่งอาจลดการสั่นพ้องก่อนที่เสียงจะออกจากนาฬิกาด้วยซ้ำ

ในปี 2016 Chopard’s Full Strike ได้นำเสนอสิ่งใหม่ทั้งหมด ฆ้อง ฐาน และคริสตัลถูกกลึงจากบล็อกแซฟไฟร์คริสตัลชิ้นเดียว โดยไม่มีสารยึดติดใดๆ ความก้าวหน้านี้ได้รับการรับรองทางวิทยาศาสตร์โดย Haute École du Paysage, d’Ingénierie et d’Architecture ในเจนีวา (HEPIA) ได้ขจัดจุดเชื่อมต่อออกไปโดยสิ้นเชิง ทำให้แหล่งกำเนิดเสียงและแอมพลิฟายเออร์รวมเป็นหนึ่งเดียว Grand Strike ได้นำโซลูชันนี้มาใช้ต่อ

แซฟไฟร์ซึ่งมีความเร็วเสียงสูง ให้ความต่อเนื่องทางกลไกและอะคูสติก ทำให้ตัวคริสตัลทำหน้าที่เป็น ตัว resonator เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ชิ้นงานแซฟไฟร์เปล่าจะถูกขึ้นรูปด้วยเครื่องมือ CNC หัวเพชร และปรับแต่งด้วยเลเซอร์ในส่วนที่ต้องใช้รูปทรงทางเรขาคณิต สิ่งนี้ช่วยให้สามารถกำหนดโปรไฟล์ที่บางและโค้งของฆ้องได้อย่างแม่นยำโดยไม่ทำให้วัสดุที่เปราะแตกหัก จากนั้นพื้นผิวจะถูกขัดเงาแบบออพติคอลเพื่อคืนความสม่ำเสมอของโครงสร้างและกำจัดรอยร้าวขนาดเล็กที่อาจลดการสั่นสะเทือน

ผลลัพธ์ที่ได้คือสถาปัตยกรรมอะคูสติกแบบ เสาหินที่แท้จริง (true monolithic) โดยที่ความเร็วเสียงและความต้านทานทางกลไกยังคงที่ตลอดโครงสร้างทั้งหมด ความต่อเนื่องนี้ช่วยให้เสียงระฆังแพร่กระจายด้วยความชัดเจนเป็นพิเศษ ปราศจากการบิดเบือนหรือการสูญเสียพลังงาน

นอกจากนี้ ในขณะที่เหล็กสามารถงอและล้าได้ โครงสร้างตาข่ายผลึกเดี่ยว (monocrystalline lattice) ของแซฟไฟร์จะไม่เปลี่ยนรูปภายใต้การกระตุ้นซ้ำๆ ผลลัพธ์คือสิ่งที่ Chopard เรียกว่า “Sound of Eternity” (เสียงแห่งนิรันดร์) และในทั้ง Full Strike และ Grand Strike เสียงนี้ได้รับการปรับให้เป็นคู่เสียง C♯–F ซึ่งเป็นช่วงเสียงที่ก้องกังวานและถูกเลือกมาเพื่อความเสถียรและความเป็นหนึ่งเดียวกัน

การเลือกใช้คู่เสียงนี้ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนในการทำนาฬิกา เนื่องจากนาฬิกา Minute Repeater และ Sonnerie ส่วนใหญ่มักถูกปรับแต่งให้เป็นช่วงเสียงที่ประสานกัน เช่น คู่สามเสียงเล็กหรือใหญ่ (minor or major third) ซึ่งให้เสียงที่ไพเราะและเข้ากัน แต่ในทางกลับกัน Tritone (คู่สี่เสียงเพิ่ม, C♯–F) มีคุณสมบัติที่ตึงเครียดและลึกลับเล็กน้อย ซึ่งเหมาะสมกับความชัดเจนและพลังของฆ้องแซฟไฟร์

ส่วนค้อนทำจากเหล็กกล้าชุบแข็งที่ผ่านการขัดเงาสีดำ เนื่องจากแซฟไฟร์มีความเปราะ ค้อนจึงมีรูปทรงทางเรขาคณิตที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งปรับเปลี่ยนโมเมนต์ความเฉื่อยของค้อนเพื่อลดพลังงานการกระแทกบนฆ้องแซฟไฟร์ให้เหลือน้อยที่สุด และช่วยป้องกันความเสียหายในกรณีที่เกิดการกระแทกโดยไม่ตั้งใจ สิ่งนี้เป็นหัวข้อของ สิทธิบัตรที่ห้า ค้อนมีโครงสร้างสองระดับแบบขั้นบันได โดยที่ส้นและปลายของค้อนจะอยู่บนระนาบเดียวกัน ซึ่งเป็นชั้นบน ในขณะที่ตัวค้อนหลักเป็นส่วนที่บางเชื่อมต่อทั้งสองส่วน ซึ่งเป็นชั้นล่าง

ด้วยการทำให้ส่วนตัวค้อนหลักอยู่ลึกเข้าไปใต้ระนาบของส้นและส่วนปลายที่ใช้ตี ค้อนจึงสามารถลดมวลได้อย่างมาก และเลื่อนจุดศูนย์ถ่วงให้เข้าใกล้จุดหมุนมากขึ้น การลดความเฉื่อยของการหมุนนี้หมายความว่า แม้ว่าค้อนจะถูกปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจเนื่องจากการกระแทกหรือการเร่งความเร็วอย่างกะทันหัน พลังงานที่ถ่ายโอนไปยังฆ้องก็จะลดลงอย่างมาก

แต่เมื่อค้อนถูกขับเคลื่อนโดยตั้งใจด้วยสปริงตีระฆัง โครงสร้างที่เบากว่าก็ช่วยให้ปลายที่ใช้ตีเร่งความเร็วได้เร็วขึ้น สร้างความเข้มของเสียงที่เท่ากันหรือมากกว่า และรักษาความชัดเจนของโทนเสียงและความซับซ้อนของฮาร์โมนิกของเสียงระฆังไว้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว กลไก Grande Sonnerie แม้จะถูกสร้างสรรค์อย่างสมบูรณ์แบบ ก็ยังคงเป็นเครื่องมือที่สมดุลอยู่บนขอบของความล้มเหลว เพื่อให้มั่นใจในความทนทานในการใช้งาน ต้นแบบ Grand Strike ต้องผ่านกระบวนการควบคุมคุณภาพที่โรงงานผลิต Chopard ซึ่งทดสอบด้วยการ กระตุ้นกลไก Sonnerie ถึง 62,400 ครั้ง แบ่งเป็นโหมด Grande ครึ่งหนึ่งและโหมด Petite ครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นการทดสอบแบบเร่งรัดที่บีบอัดการใช้งานห้าปีให้เหลือเพียงสองเดือน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น กลไก Minute Repeater จะถูกสั่งงานถึง 3,000 ครั้งผ่านปุ่มกด เพื่อตรวจสอบความทนทานของสปริง ชั้นเฟือง และคันโยกทุกชิ้น

ข้อพิจารณาเพิ่มเติมสำหรับความเที่ยงตรง (Chronometry)

L.U.C Grand Strike ยังรวมเอา ทูร์บิญองหนึ่งนาที ไว้ที่ตำแหน่ง 6 นาฬิกาด้วย โครงทูร์บิญองมีดีไซน์เกลียวอันเป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์ และได้รับการรองรับด้วยสะพานจักรเหล็ก ทูร์บิญองมีการสร้างแบบคลาสสิก โดยประกอบด้วยแผ่นด้านบนและด้านล่างที่เชื่อมต่อกันด้วยเสาหลักสามต้น มีเข็มวินาทีติดตั้งอยู่บนเดือยหมุนด้านบน และมีฟังก์ชันหยุดเข็ม (hacking function) ซึ่งจะหยุดโครงทูร์บิญองผ่านก้านโยกเมื่อดึงเม็ดมะยมออกระหว่างการตั้งเวลา

บาลานซ์วีล (Balance) ทำงานด้วยความถี่ 4 Hz ซึ่งสูงกว่าความถี่มาตรฐานในกลไกทูร์บิญองส่วนใหญ่ เมื่อปัจจัยอื่น ๆ เท่ากัน บาลานซ์วีลที่มีความถี่สูงกว่าจะรักษาความเที่ยงตรงของเวลาในนาฬิกาข้อมือได้เสถียรกว่า เนื่องจากไวต่อแรงกระแทกที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของข้อมือน้อยกว่า

บาลานซ์วีลเป็นแบบ Free-Sprung และมีขอบเรียบที่ไม่มีสิ่งรบกวน ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดแรงเสียดทานในอากาศระหว่างการแกว่ง ประกอบด้วยตุ้มน้ำหนักรูปตัว U ที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ ซึ่งถูกยึดด้วยแรงเสียดทานและฝังอยู่ในขอบทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ ลานสปริง (hairspring) ใช้ส่วนโค้งขั้วภายนอกแบบ Phillips ซึ่งตั้งชื่อตาม Edouard Phillips นักคณิตศาสตร์-วิศวกรชาวฝรั่งเศส ผู้ซึ่งในทศวรรษ 1860 ได้คิดค้นรูปทรงเรขาคณิตทางทฤษฎีสำหรับลานสปริงแบบ Overcoil ที่ทำให้สปริง “หายใจ” เป็นวงกลมมากขึ้น

งานของเขาได้นำหลักการ Overcoil ในยุคแรกของ Breguet มาสู่พื้นฐานทางคณิตศาสตร์ที่เข้มงวด และเมื่อดำเนินการอย่างถูกต้อง จะช่วยปรับปรุงความคงที่ของจังหวะการเดิน (isochronism) ในทุกช่วงกว้างของการแกว่ง (amplitudes)

รายละเอียดที่ละเอียดอ่อนอย่างหนึ่งคือ กลไกควบคุมการหนีศูนย์กลางแบบ Swiss lever ของทูร์บิญอง ได้นำแนวทางที่ไม่ธรรมดามาใช้กับรูปทรงทางเรขาคณิตของ ก้านโยกขาตะเกียบ (pallet fork) แทนที่จะเป็นก้านโยกแบบประกอบแบบดั้งเดิมที่มีเขา (horns) และสลักป้องกัน (guard pin) ที่แยกจากกัน องค์ประกอบเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นรวมกันเป็น ชิ้นส่วนเดียวแบบเสาหิน (single, monolithic component) ขาตะเกียบถูกจัดโครงสร้างบนสามระนาบที่แตกต่างกัน ตัวหลักและสลักป้องกันใช้พื้นผิวด้านบนเดียวกัน

ขณะที่เขาถูกตั้งไว้บนระนาบด้านล่างที่เอียง การจัดเรียงที่ชาญฉลาดนี้ช่วยให้หมุดส่งแรงกระตุ้น (impulse pin) ของบาลานซ์วีลสามารถถูกจัดวางให้ใกล้กับลูกกลิ้งความปลอดภัย (safety roller) ได้โดยไม่มีความเสี่ยงที่จะรบกวนกัน ผลที่ตามมาคือ บาลานซ์วีลต้องการมุมยก (lift angle) ที่เล็กลง ซึ่งช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพและลดความไวของกลไกหนีศูนย์กลางต่อการรบกวน

เพื่อปรับปรุงการทำงานและความสามารถในการผลิตให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เขา (horns) ถูกแยกออกจากสลักป้องกัน (guard pin) ด้วยช่องเว้าลึกเต็มรูปแบบ ช่องเปิดเหล่านี้ทำให้โครงสร้างมีความยืดหยุ่นภายใต้แรงกระแทก ขณะเดียวกันก็ช่วยอำนวยความสะดวกในการกลึงพื้นผิวของเขาอย่างแม่นยำ สลักป้องกันยังคงทำหน้าที่ความปลอดภัยแบบดั้งเดิม โดยป้องกันไม่ให้ก้านโยกเกิดการเคลื่อนที่เกินขอบเขต (overbanking) ในระหว่างการกระแทกอย่างกะทันหัน แต่เนื่องจากมันถูกรวมเข้าด้วยกันและมีขนาดกะทัดรัด จึงไม่ทำให้เกิดความสูงที่ไม่ต้องการหรือความซับซ้อนจากแรงเสียดทาน

กลไกนี้ได้รับการรับรอง COSC ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ปกติสำหรับนาฬิกาตีระฆัง และ Chopard อาจเป็นโรงงานผลิตแห่งเดียวที่ส่งมอบนาฬิกาประเภทนี้สำหรับการทดสอบโครโนมิเตอร์เป็นประจำ การรับรองดำเนินการขณะที่นาฬิกาอยู่ในโหมด Petite Sonnerie ซึ่งช่างทำนาฬิกาส่วนใหญ่ถือว่าเป็นโหมดที่ท้าทายที่สุด เนื่องจากกลไกที่ระงับการตีชั่วโมงในแต่ละควอเตอร์ใช้พลังงานมากกว่าการปล่อยให้เสียงระฆังดังไปตามลำดับทั้งหมด ในมุมมองของพวกเขา จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทดสอบกลไกภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้น

ชิ้นส่วนในฐานะงานศิลปะ (Parts as Art)

คุณภาพของการตกแต่งนั้นสอดคล้องกับความทะเยอทะยานของนาฬิกา แผ่นหลัก (baseplate) เช่นเดียวกับสะพานจักร (bridges) ทำจาก German Silver (นิกเกิลซิลเวอร์) ซึ่งประดับด้วยลวดลาย Perlage (ลวดลายวงกลม) ทำให้เกิดฉากหลังที่อบอุ่นและสว่างไสว ตัดกับส่วนประกอบเหล็กและทองเหลืองของกลไกการตีระฆังอย่างสวยงาม

รอบหลุมอัญมณีและหัวสกรูมีการลบขอบแบบ ขัดเงาแบบกระจก (mirror-finished) ขณะที่พื้นผิวของสะพานจักรเองได้รับการตกแต่งด้วยลายเส้น (striping) ที่คมชัดและสม่ำเสมอ ซึ่งหยุดอย่างสะอาดตาที่ส่วนลบมุม (bevels) สะพานจักรได้รับการขัดโค้งมนด้วยมือ และแสดงความคมชัดที่จุดและส่วนโค้งต่าง ๆ

การตกแต่งบรรลุความชัดเจนในการใช้งานและให้ความรู้สึกถึงลำดับชั้นที่ชัดเจน ชั้นเฟือง (racks) กลไกสัมผัส (feelers) และชิ้นส่วนคลัตช์ (clutch parts) ถูกตกแต่งแบบลายเส้นตรงหรือลายขัดเงาวงกลม (circular-grained) ทำให้ค้อนที่ขัดเงาสีดำ (black-polished hammers) สะพานจักรทูร์บิญอง และเรือนตัวควบคุมโดดเด่นออกมา แม้จะมีความซับซ้อนอย่างแท้จริง แต่ทุกส่วนประกอบสามารถอ่านได้ชัดเจน มันสร้างความสมดุลระหว่างความกลมกลืนทางสายตาและความสมเหตุสมผลทางกลไก และได้รับเครื่องหมาย Poinçon de Genève กล่าวโดยสรุปคือ กลไกมีความชัดเจนเพราะการตกแต่งทำให้อ่านได้ง่าย และเสียงมีความชัดเจนเพราะการตกแต่งทำให้มีประสิทธิภาพ

ภายนอก ตัวเรือนทองคำขาวส่วนกลางถูกขัดแบบด้าน (satin-brushed) ซึ่งขับให้ขอบหน้าปัดและด้านหลังที่ขัดเงาโดดเด่นขึ้นมา ขาตัวเรือน (lugs) ได้รับการตกแต่งทีละชิ้นและเชื่อมเข้ากับตัวเรือนส่วนกลาง

เหนือกว่าและล้ำหน้า (Above and Beyond)

ในท้ายที่สุด นี่คือนาฬิกาที่บ่งบอกถึงความเป็นตัวของตัวเอง กลไก Grande Sonnerie แม้จะอยู่ในรูปแบบที่เป็นแบบแผนที่สุด ก็ถือเป็นจุดสิ้นสุดของความพยายามและทักษะในการทำนาฬิกา เป็นยอดเขาที่ไปถึงได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถนำระเบียบมาสู่ชิ้นส่วนหลายร้อยชิ้นที่ต้องพึ่งพาอาศัยกัน ซึ่งแต่ละชิ้นก็สามารถทำให้กลไกทำงานผิดปกติได้เพียงเสี้ยวของมิลลิเมตร

กระนั้นก็ตาม L.U.C Grand Strike ก็ก้าวข้ามไปได้ไกลกว่านั้น มันเป็นการสร้างสรรค์สถาปัตยกรรมของนาฬิกาตีระฆังใหม่ตั้งแต่ฐานรากขึ้นไป โดยจัดการกับปัญหาที่ผู้ผลิตส่วนใหญ่ยอมรับว่าเป็นเรื่องปกติมานานแล้ว

นี่คือสิ่งที่ทำให้ Grand Strike เป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง มันไม่ได้หยุดอยู่แค่ความเชี่ยวชาญในทักษะที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้มาและเชี่ยวชาญ แต่ยังก้าวข้ามไปอีกขั้น ทุกชั้นของกลไกได้รับการพิจารณาใหม่ ตั้งแต่ระบบอะคูสติกของการส่งผ่านเสียง ไปจนถึงกลไกการตีระฆัง ชุดเฟืองตีระฆัง การเชื่อมต่อ และระบบความปลอดภัยที่สำคัญที่สุด

มันพิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยความอดทน ความเฉลียวฉลาด และความมุ่งมั่นในการแก้ปัญหาที่ยากที่สุด ความก้าวหน้ายังคงเป็นไปได้ แม้ในกลไกที่ซับซ้อนที่สุด ที่ซึ่งจำนวนชิ้นส่วนนั้นน่าหวาดหวั่นและตรรกะพื้นฐานนั้นแทบจะจัดการไม่ได้ ในฐานะสัญลักษณ์ครบรอบปี Grand Strike ได้นำเสนอข้อพิสูจน์ถึงการสั่งสมประสบการณ์ ความเชี่ยวชาญเหนือปัญหาที่ยากที่สุด และแสดงให้เห็นว่าโรงงานแห่งนี้มีความสามารถในการสร้างสรรค์ผลงานในระดับนี้เป็นเรื่องปกติแล้ว

บทความนี้เดิมเขียนขึ้นเป็นเรื่องราวหน้าปกสำหรับ Revolution Arabia

ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิค: Chopard L.U.C Grand Strike

• กลไก: กลไกไขลานด้วยมือ L.U.C Caliber 08.03-L กำลังสำรอง 70 ชั่วโมง (สำหรับการบอกเวลา) กำลังสำรอง 12 ชั่วโมง (สำหรับกลไก Sonnerie) ความถี่ 4 Hz หรือ 28,800 รอบ/ชั่วโมง
• ฟังก์ชัน: ชั่วโมงและนาที ทูร์บิญองพร้อมเข็มวินาทีเล็ก กลไก Grande และ Petite Sonnerie กลไก Minute Repeater
• ตัวเรือน: ขนาด 43 มม. 15.58 มม. ไวท์โกลโกลด์ 18K
• หน้าปัด: แบบเปลือยกลไก (Open-worked) หลักชั่วโมงทำจากไวท์โกลโกลด์ 18K
• สาย: สายหนังจระเข้สีเทาหรือหนังลูกวัวสีเทาแบบเปลี่ยนได้ ตัวล็อกแบบพับได้ (folding clasp) ทำจากไวท์โกลโกลด์18K

อ่านบทความอื่นๆ เพิ่มเติม
Zenith G.F.J. เมื่อตำนาน Calibre 135 คืนชีพ พร้อมคว้ารางวัล Chronometry Prize ที่ GPHG 2025
LVMH ผนึกกำลัง La Joux-Perret การเดินทางสู่กลไกนาฬิกาสวิสแห่งอนาคต
Breguet Classique Souscription 2025 จิตวิญญาณแห่งความเป็นเลิศเหนือกาลเวลา