กุนเทอร์ บลุมไลน์ ผู้สร้าง Lange 1 และสถาปนิกผู้ฟื้นฟู IWC & JLC จากวิกฤตควอตซ์
บุคคลถัดไปในรายชื่อผู้นำที่สร้างแรงบันดาลใจของเราคือชายผู้ซึ่งวิสัยทัศน์ที่ปฏิวัติวงการ ได้เป็นหัวใจสำคัญของการเข้าซื้อกิจการ LMH (Les Manufactures Horlogères) มูลค่า 2.8 พันล้านฟรังก์สวิสของ โยฮันน์ รูเพิร์ต นั่นคือ กุนเทอร์ บลุมไลน์ (Günter Blümlein)
บลุมไลน์เกิดที่เมืองนูเรมเบิร์ก ประเทศเยอรมนี ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลงสองปี เขาสำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมเพื่อช่วยฟื้นฟูประเทศที่พังทลายของเขา เขาทำงานที่ Diehl โดยดูแลแผนกนาฬิกาซึ่งรวมถึง Junghans ด้วย ก่อนที่จะถูกดึงตัวในปี 1980 ให้เข้ามาดูแล Les Manufactures Horlogères (LMH) ซึ่งเป็นแผนกนาฬิกาของ VDO Schindling A.G. ที่ประกอบด้วย IWC และ Jaeger-LeCoultre (JLC) ในช่วงที่เขารับช่วงต่อ ทั้งสองแบรนด์กำลังประสบปัญหาอย่างหนักและใกล้จะล้มเหลวเนื่องจากวิกฤตควอตซ์ (Quartz Crisis) สิ่งที่เขาได้ดำเนินการในช่วงสองทศวรรษต่อมาคือการสร้างแบรนด์ขึ้นมาใหม่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์การทำนาฬิกา
การสร้าง IWC ใหม่: “Official Supplier to Men”
ที่ IWC เขาได้กำหนดเป้าหมายผู้ชมที่เป็นผู้ชายกลุ่มใหม่ที่กำลังเติบโตหลังยุคดิสโก้ในทศวรรษ 70 และเปิดรับแนวคิด “อัลฟ่าเมล์” ในยุค 80 อย่างเต็มที่ เขาได้เปลี่ยน IWC ให้เป็นแบรนด์สำหรับคนกลุ่มนี้ด้วยแคมเปญโฆษณาที่ประกาศว่า “ผู้จัดจำหน่ายอย่างเป็นทางการสำหรับสุภาพบุรุษ” (Official Supplier to Men) หรือ “ซับซ้อนพอๆ กับผู้หญิง เว้นแต่มันมาตรงเวลา” (Almost as complicated as a woman. Except it’s on time.)
เขาผสมผสานโฆษณาที่ดึงดูดความสนใจเหล่านี้เข้ากับการใช้ การตลาดเชิงเทคนิค (Technical Marketing) ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมาในวงการนาฬิกา ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อ สำหรับบลุมไลน์ การตลาดเชิงเทคนิคคือการนำกลไกนาฬิกาที่มีความซับซ้อนมาทำให้ผู้คนเข้าใจได้ สนุก และมีจุดมุ่งหมาย โดยทำเช่นนี้ เขาได้เติมเต็มความรู้สึกถึงภารกิจและอัตลักษณ์ให้กับนาฬิกาทุกเรือนของเขา เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาได้ดึงเอาความสามารถของปรมาจารย์ด้านเทคนิค เช่น ริชาร์ด ฮาบริง (Richard Habring) และ เคิร์ท เคลาส์ (Kurt Klaus) มาใช้ แต่เน้นที่การทำให้กลไกที่ซับซ้อนนั้นมีความน่าเชื่อถือ สามารถนำไปผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้ง่ายขึ้น และเข้าถึงได้
- 1982: เขาสร้าง Ocean 2000 ร่วมกับ Porsche Design ซึ่งเป็นนาฬิกาดำน้ำไทเทเนียมที่มีระดับการกันน้ำ 200 เมตร แต่ไม่มีวาล์วปล่อยฮีเลียม
- 1985: เขาเปิดตัว Da Vinci ซึ่งเป็นปฏิทินถาวรแบบซิงโครไนซ์เรือนแรกของโลก และในปี 1986 ได้เปิดตัวนาฬิการุ่นนี้ในเวอร์ชันเซรามิก
- 1990: เขาสร้าง Grande Complication ที่มีโครโนกราฟ ปฏิทินถาวร และมิวนิตรีพีทเตอร์ (Minute Repeater) โดยร่วมมือกับ Renaud & Papi
- 1992: เขาสร้าง Doppelchronograph ซึ่งเป็นโครโนกราฟแบบจับเวลาแบบแยกเข็ม (split seconds chrono) ที่ผลิตในเชิงอุตสาหกรรมเรือนแรกของโลก
- 1993: เขาเปิดตัว Il Destriero Scafusia “ม้าศึกแห่ง Schaffhausen” ซึ่งเพิ่มโครโนกราฟแบบแยกเข็มและทูร์บิญองในกรงไทเทเนียมเข้าไปใน Grande Complication ของเขา ที่น่าทึ่งคือ นาฬิกาส่วนใหญ่ของเขารวมถึงผลงานชิ้นเอกนี้ ล้วนใช้กลไกพื้นฐาน Valjoux 7750 ที่เรียบง่ายเป็นพื้นฐาน
การฟื้นฟู Jaeger-LeCoultre และ A. Lange & Söhne
ที่ Jaeger-LeCoultre โดยมี เฮนรี่-จอห์น เบลมอนต์ (Henry-John Belmont) คอยสนับสนุน เขาได้นำ Reverso กลับมาอีกครั้ง และระหว่างปี 1991 ถึง 2000 ได้เปิดตัว “Big Six” อันเป็นสัญลักษณ์ เช่น Reverso 60ème และ Reverso Tourbillon ในปี 1993 เขายังสร้างสายนาฬิกา Master Control ที่สื่อถึงจิตวิญญาณของ JLC ในยุค 1950s
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการก่อตั้ง A. Lange & Söhne ขึ้นมาใหม่ในปี 1994 คำว่า “ก่อตั้งขึ้นมาใหม่” ของผู้เขียนอาจเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ในมุมมองของผู้เขียน Lange ไม่เคยถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในแบรนด์นาฬิกาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในทางประวัติศาสตร์ จนกระทั่งบลุมไลน์ตัดสินใจเปิดตัวใหม่ให้เป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Patek Philippe เขาทำเช่นนั้นโดยการสร้างสรรค์เรือนเวลาที่แปลกใหม่ที่สุดตลอดกาลสองรุ่นคือ Lange 1 และ Tourbillon “Pour le Mérite” อันล้ำค่า ซึ่งแสดงออกถึงกลยุทธ์การตลาดเชิงเทคนิคของเขาได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยกลไกโซ่และฟูเซ่ (chain-and-fusée) และทูร์บิญอง ความสำเร็จของ Lange คือการเติมเต็มความปรารถนาในวัยเด็กของบลุมไลน์ที่จะช่วยสร้างประเทศเยอรมนีขึ้นใหม่ และจนถึงทุกวันนี้ มันคือการเกิดใหม่ของแบรนด์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การทำนาฬิกา
จนกระทั่ง LMH ถูกซื้อโดย โยฮันน์ รูเพิร์ต ในช่วงกลางปี 2000 ด้วยมูลค่า 2.8 พันล้านฟรังก์สวิสเป็นสถิติใหม่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งที่รูเพิร์ตกำลังซื้อคือความเป็นผู้นำอัจฉริยะอันน่าทึ่งของบลุมไลน์ ซึ่งเขาตั้งใจจะให้มาบริหารกลุ่มบริษัททั้งหมดของเขา น่าเศร้าที่วันนั้นไม่เคยมาถึง เนื่องจาก กุนเทอร์ บลุมไลน์ เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 2001 ถึงกระนั้น ผู้เขียนก็ยังถือว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสหัสวรรษใหม่ เพราะเขาได้วางรากฐานอันยอดเยี่ยมทั้งหมดของ IWC, Jaeger-LeCoultre และ A. Lange & Söhne ไว้จนถึงทุกวันนี้
อ่านบทความอื่นๆ เพิ่มเติม
The Revolutionary List: 26 ผู้นำที่สร้างแรงบันดาลใจ ฟรองซัวส์-อองรี เบนนาห์เมียส (François-Henry Bennahmias)
The Revolutionary List: 26 รายชื่อผู้นำที่สร้างแรงบันดาลใจ – ฌอง อาร์โนลต์ (Jean Arnault)
