ผลงานชิ้นเอกในร่างวงรีจากหนึ่งในช่างทำนาฬิกาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20

_{WORDS: Cheryl Chia}

Derek Pratt (พ.ศ. 2481-2552) ช่างนาฬิกาอิสระผู้เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง มีผลงานนาฬิกาพก Double-Wheel Remontoir Tourbillon ที่โดดเด่นด้านเทคนิคมากที่สุด เขาได้คิดค้นวิธีอันชาญฉลาดในการนำกลไก Escapement แบบ Double Wheel อิสระของ George Daniels มาปรับใช้ในนาฬิกา Tourbillon ด้วยชุดเฟืองเพียงชุดเดียว นาฬิกาเรือนนี้เป็นเพียงเรือนเดียวที่สร้างสรรค์ขึ้นภายใต้ชื่อของเขาเอง และยังเป็นผลงานที่เขาใช้เข้าร่วมประกวดในงาน Prix Abraham-Louis Breguet ปี 1997 อย่างไรก็ตาม ผลงานชิ้นเอกที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็น “magnum opus” (สุดยอดผลงาน) ของเขาคือ นาฬิกาพกทรงรี ที่มีความงดงามและไม่ธรรมดา ซึ่งเขาผลิตขึ้นให้กับ Urban Jürgensen

สุดยอดผลงานจากอัจฉริยะแห่งวงการนาฬิกา

Derek Pratt (พ.ศ. 2481-2552) ช่างนาฬิกาอิสระผู้เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง มีผลงานนาฬิกาพก Double-Wheel Remontoir Tourbillon ที่โดดเด่นด้านเทคนิคมากที่สุด เขาได้คิดค้นวิธีอันชาญฉลาดในการนำกลไก Escapement แบบ Double Wheel อิสระของ George Daniels มาปรับใช้ในนาฬิกา Tourbillon ด้วยชุดเฟืองเพียงชุดเดียว

นาฬิกาเรือนนี้เป็นเพียงเรือนเดียวที่สร้างสรรค์ขึ้นภายใต้ชื่อของเขาเอง และยังเป็นผลงานที่เขาใช้เข้าร่วมประกวดในงาน Prix Abraham-Louis Breguet ปี 1997 อย่างไรก็ตาม ผลงานชิ้นเอกที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็น “magnum opus” (สุดยอดผลงาน) ของเขาคือ นาฬิกาพกทรงรี ที่มีความงดงามและไม่ธรรมดา ซึ่งเขาผลิตขึ้นให้กับ Urban Jürgensen

นาฬิกาพกทรงรี หรือที่รู้จักกันในชื่อ “The Oval” นี้ โดดเด่นด้วยกลไก One-Minute Tourbillon พร้อม Remontoir ติดตั้งอยู่ภายในกรงจักร, Spring Detent Chronometer Escapement, เทอร์โมมิเตอร์, ข้างขึ้นข้างแรม (moon phase) และ ตัวแสดงพลังงานสำรอง (power reserve indicator) Pratt ใช้เวลากว่า 22 ปีในการสร้างสรรค์นาฬิกาเรือนนี้ ตั้งแต่ปี 1982 จนถึงปี 2004 ก่อนที่สถานการณ์บางอย่างจะทำให้เขาต้องมอบหมายภารกิจนี้ให้กับ Kari Voutilainen ซึ่งเป็นผู้สานต่อจนสำเร็จลุล่วง

“The Oval” สะท้อนให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญอันไร้ขีดจำกัดของ Pratt ในฐานะนักแกะสลักกลไก (engine-turner), ช่างฝีมือ และช่างนาฬิกา หลายคนมักเปรียบเทียบ Pratt กับ George Daniels ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบที่มีเหตุผลรองรับ เพราะเช่นเดียวกับ Daniels เขาคือต้นแบบของช่างนาฬิกาในอดีตที่ต้องมีความเชี่ยวชาญในทุกแง่มุมของการประดิษฐ์นาฬิกา นั่นหมายถึงไม่เพียงแต่เก่งกาจในงานซ่อมแซมและฟื้นฟู

ซึ่งความแม่นยำและความประณีตของเขาได้รับการชื่นชมอย่างกว้างขวาง แต่ยังรวมถึงความสามารถในการสร้างสรรค์นาฬิกาทั้งเรือนด้วยมือ ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ โดยมีศาสตร์แห่งการจับเวลา (Chronometry) เป็นหัวใจสำคัญในการทำงานของเขา นอกจากนี้ เขายังได้สร้างสรรค์ความสง่างามทางกลไกที่โดดเด่นเป็นพิเศษ โดยเฉพาะในนาฬิกา “The Oval” ซึ่งทำให้ผลงานชิ้นนี้แตกต่างจากความสำเร็จทางเทคนิคทั่วไป

นาฬิกา “The Oval” เรือนนี้ ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกที่เคยอยู่ในคอลเลกชันส่วนตัวของ Dr. Helmut Crott มาอย่างยาวนาน Dr. Crott เป็นทั้งนักสะสมชื่อดัง, สหายคนสนิทของ Derek Pratt และอดีตเจ้าของแบรนด์ Urban Jürgensen กำลังจะถูกนำออกประมูลเป็นครั้งแรกในวันที่ 8 พฤศจิกายนนี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการประมูล “Phillips’ Reloaded: The Rebirth of Mechanical Watchmaking, 1980-1999 Geneva sale” ซึ่งจัดโดย Phillips

ช่างนาฬิกาผู้เปี่ยมความรู้

Pratt ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อนสนิทเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่ Daniels ไว้วางใจอย่างยิ่งในด้านศาสตร์แห่งนาฬิกาอีกด้วย บทสนทนาทางโทรศัพท์ในวันอาทิตย์อันยาวนานของทั้งคู่เต็มไปด้วยการแลกเปลี่ยนแนวคิดและข้อมูลเชิงลึก โดย Daniels มักจะขอคำแนะนำจาก Pratt เกี่ยวกับนวัตกรรมของเขาอยู่เสมอ นอกจากนี้ Pratt ยังเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนบางอย่างให้กับ Daniels ด้วย เช่น ชุดเฟืองรวมและปีกนกในกลไก Co-Axial escapement เวอร์ชันบางเฉียบ

Daniels เคยเล่าไว้ใน Horological Journal ว่า “ความเข้าใจในเรื่องกลไก Escapement ของ Derek เป็นประโยชน์อย่างมากต่อผม เขามองเห็นถึงข้อดีของ Co-Axial escapement ทันที และกระตือรือร้นที่จะร่วมเดินทางไปเยี่ยมชมโรงงานต่างๆ เพื่อพูดคุยถึงคุณค่าของมัน เขาพูดภาษาฝรั่งเศสและเยอรมันสวิสได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเรา เรามักจะออกเดินทางแต่เช้าตรู่พร้อมกาแฟ (และบรั่นดีเล็กน้อยแก้หนาว) และใช้เวลาทั้งวันพูดคุยเรื่องกลไก Escapement กับแผนก R&D ที่ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจในสิ่งที่เราพูด”

Derek Pratt เกิดที่เมือง Petts Wood ใกล้กับ Orpington ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน ตั้งแต่ยังเด็ก เขามักจะไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์การเดินเรือแห่งชาติในกรีนิชอยู่เสมอ ที่นั่นเป็นที่เก็บรักษาโครโนมิเตอร์ทางทะเล H4 ของ Harrison ทั้งสี่เรือนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ซึ่งต่อมา Pratt จะรับหน้าที่สำคัญในการสร้างแบบจำลองขึ้นมาใหม่ เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนเทคนิค Beckenham และหลังจากสำเร็จการศึกษาในปี 1953 ก็ได้เริ่มต้นฝึกงานที่บริษัท Smiths Industries

ในปี 1956 เขาได้ลงทะเบียนเรียนหลักสูตรสามปีที่ National College of Horology แต่ก็ลาออกก่อนจบหลักสูตร เมื่อโปรเจกต์สุดท้ายของการสร้างนาฬิกาพกถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

เนื่องจากวิทยาลัยนาฬิกาปิดตัวลงหนึ่งปีให้หลัง Pratt จึงเข้าร่วมกับบริษัทไมโครเอนจิเนียริ่งของอดีตผู้อำนวยการ การทำงานของเขาได้นำพาเขามายังประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในปี 1965 ซึ่งเขาได้ลงหลักปักฐานและก่อตั้งเวิร์กช็อปของตัวเองในปี 1972 ณ ที่แห่งนี้

เขาเริ่มเชี่ยวชาญในงานบูรณะ และได้รู้จักกับ Peter Baumberger ซึ่งเป็นนักสะสมผู้มากประสบการณ์ Pratt ได้บูรณะนาฬิกาพกเก่าแก่ที่โดดเด่นจำนวนมากจากคอลเลกชันของ Baumberger รวมถึงนาฬิกา Vacheron Constantin ที่ซับซ้อนที่สุดในยุคนั้น นั่นคืองาน Grand Complication No. 402833 ที่สร้างขึ้นสำหรับกษัตริย์ Fuad ที่ 1 แห่งอียิปต์ในปี 1929 ในที่สุด เมื่อ Baumberger ได้สิทธิ์ในแบรนด์ Urban Jürgensen ในปี 1979 เขาก็ได้ชักชวน Derek มาเป็นที่ปรึกษาและผู้อำนวยการด้านเทคนิค

ด้วยเหตุนี้ Pratt จึงมีส่วนรับผิดชอบต่อความสำเร็จทางเทคนิคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของบริษัท รวมถึงการสร้าง Remontoir ที่ติดตั้งในกรงจักรเป็นครั้งแรกในนาฬิกา Tourbillon เขาผลิตนาฬิกาพกให้บริษัทไปประมาณ 34 เรือน ซึ่งในจำนวนนั้น 12 เรือนติดตั้งกลไก Tourbillon รวมถึงนาฬิกา “The Oval” ด้วย

The Oval: แรงบันดาลใจและการสร้างสรรค์

ในบทความเดือนเมษายน ปี 1993 ที่ตีพิมพ์ใน Horological Journal นั้น Pratt ได้อธิบายถึงแรงบันดาลใจเบื้องหลังนาฬิกาทรงรีของเขา โดยย้อนรำลึกถึงความหลงใหลในกระป๋องทรงรีตั้งแต่วัยเด็ก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นความสนใจในนาฬิกาทรงรีของเขา ความอยากรู้อยากเห็นนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเขาได้พบกับนาฬิกาทรงรีทางประวัติศาสตร์ Breguet No. 1682/4761 ที่ผลิตขึ้นในปี 1822 ให้กับ Count Nikita Petrovich Panin

และต่อมาเป็นของนักเปียโน Arthur Rubinstein ด้วยความประทับใจในนาฬิกาเรือนนั้น ทำให้ Pratt เกิดแรงบันดาลใจที่จะสร้างนาฬิกาทรงรีของตัวเอง โดยอธิบายว่ามันคือการแสดงความเคารพต่อปรมาจารย์ช่างนาฬิกาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เช่น Abraham-Louis Breguet, John Arnold และ Professor Alfred Helwig

การเริ่มต้นสร้างนาฬิกา “The Oval” เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่กลไกควอตซ์เข้ามาครอบงำวงการนาฬิกาอย่างสิ้นเชิง ในเวลานั้น จำนวนโรงงานผลิตนาฬิกาที่ตั้งอยู่ใน Swiss Jura ลดลงอย่างมาก เหลือเพียงเครื่องจักรจำนวนมากที่สามารถซื้อหาได้ในราคาเศษเหล็ก ทำให้ Pratt สามารถรวบรวมเครื่องมือและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับงานเฉพาะทางแต่ละอย่างได้ รวมถึงเครื่อง Engine ที่ใช้ในการแกะสลักลวดลาย Guilloché ทั้งแบบ Rose engine และ Straight-line engine

ฝีมือการแกะสลักลวดลาย Guilloché อันประณีต

Pratt เป็นสุดยอดช่างแกะสลักกลไก (engine-turner) ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง เขาไม่เพียงแต่สร้างและลับคมเครื่องมือของตัวเองเท่านั้น แต่ยังสร้างแถบลวดลาย (pattern bars) ขึ้นเองอีกด้วย เขาได้รังสรรค์หน้าปัดลวดลาย กิโยเช่ (guilloché) ที่งดงามมากมายให้กับ Urban Jürgensen รวมถึงหน้าปัดของนาฬิกาข้อมือด้วย

โดยทุกส่วนประกอบของหน้าปัดนั้นเขาสร้างขึ้นเองทั้งหมด แม้ว่ากลไกของนาฬิกา “The Oval” จะยังไม่ได้ผ่านการตกแต่งใด ๆ เมื่อเขาได้ส่งมอบนาฬิกาให้กับ Kari Voutilainen แต่ในทางกลับกัน หน้าปัดของนาฬิกากลับถูกแกะสลักด้วยเครื่อง Engine โดย Pratt เองอย่างสมบูรณ์

หน้าปัดนาฬิกาที่ทำจาก เงินแท้ นั้นมีความละเอียดประณีตอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นเอกลักษณ์ของงานฝีมือของเขา มีลวดลายที่แตกต่างกันถูกรวมเข้าไว้ในลวดลายหลักเพื่อแบ่งแยกส่วนการแสดงผลต่าง ๆ บริเวณขอบหน้าปัดมีลวดลาย Barleycorn (ลายรวงข้าว) ซึ่งสร้างสรรค์ด้วยเครื่อง Rose Engine เมื่อชิ้นงานถูกหมุนเป็นวงกลม การพิจารณาว่าการแกะสลักด้วยเครื่อง Engine บนหน้าปัดทรงรีนั้นทำได้อย่างไรจึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจ

Joshua Shapiro ได้อธิบายกระบวนการนี้ไว้อย่างชัดเจนว่า “บนเครื่อง Rose Engine จะมีอุปกรณ์พิเศษที่เรียกว่า Elliptical Chuck หรือ Oval Chuck ซึ่งมีการถกเถียงกันในหมู่ช่างแกะสลักเครื่อง Engine ว่ามันเป็นวงรีที่แท้จริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม Chuck นี้จะทำหน้าที่เปลี่ยนวงกลมให้เป็นรูปวงรี และสามารถสร้างรูปวงรีที่ยาวได้ถึงขั้นที่กลายเป็นเส้นตรงเลยทีเดียว มันเป็นสิ่งที่น่าทึ่งมากที่ได้เห็นการทำงานจริง”

“สิ่งที่ Derek ทำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” เขากล่าวต่อ “เขาต้องทำให้รูปทรงวงรีเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับรูปทรงของตัวเรือน นาฬิกางานกิโยเช่ของเขานั้นไม่มีใครเทียบได้ และเป็นแรงบันดาลใจอันดับหนึ่งของผม”

ส่วนกลางของหน้าปัดโดดเด่นด้วยลวดลายข้าวหลามตัดแบบเส้นตรง ในขณะที่หน้าปัดย่อยแสดงข้างขึ้นข้างแรมและวินาทีเล็กตกแต่งด้วยลวดลายสาน ซึ่งเป็นลวดลายที่ทำได้ยากที่สุด

การตกแต่งหน้าปัดและรายละเอียดทางเทคนิค

หน้าปัดได้รับการตกแต่งตามแบบฉบับดั้งเดิมด้วยเทคนิคที่เรียกว่า Breguet frosting ซึ่งเป็นการชุบเคลือบแบบ Depletion Gilding กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการค่อยๆ ให้ความร้อนกับหน้าปัดเหนือเปลวไฟ เพื่อสร้างชั้นของ Silver Oxide บางๆ บนพื้นผิว หลังจากให้ความร้อนแต่ละครั้ง ชั้นออกไซด์จะถูกกำจัดออกอย่างระมัดระวัง และทำซ้ำวัฏจักรนี้หลายครั้ง การบำบัดแบบวนซ้ำนี้จะค่อยๆ ขจัดสิ่งเจือปนในเงินออกไป ทำให้ได้พื้นผิวสีขาวบริสุทธิ์และไร้ที่ติ

ตัวเลขและเครื่องหมายบนวงแหวนบอกเวลา (chapter rings) ที่ถูกขัดด้าน และสเกลรูปพัด (fan-shaped scales) นั้นถูก แกะสลักด้วยมือ และเติมด้วย แลคเกอร์สีดำ ด้านซ้ายมือที่ตำแหน่ง 10 นาฬิกาคือ ตัวแสดงพลังงานสำรอง (power reserve indicator) และด้านขวามือที่ตำแหน่ง 2 นาฬิกาคือ เทอร์โมมิเตอร์ เช่นเดียวกับนาฬิกาพกของ Breguet ที่มีเทอร์โมมิเตอร์ นาฬิกาเรือนนี้มี แถบโลหะสองชนิด (bimetallic strip) ติดตั้งอยู่ที่ขอบของกลไก ซึ่งจะขยายและหดตัว เมื่อแถบนี้เคลื่อนที่ไปมา มันจะทำให้เข็มของเทอร์โมมิเตอร์เคลื่อนที่ไปตามช่องบนหน้าปัดเพื่อแสดงอุณหภูมิ

ความท้าทายในการสร้างสรรค์ตัวเรือนและกระจกนาฬิกา

Pratt ต้องเผชิญกับความท้าทายเฉพาะตัวมากมายในการสร้างนาฬิกาทรงรีเรือนนี้ แต่เขาก็รับมือกับแต่ละปัญหาด้วยความมุ่งมั่นเดียวกันกับที่กำหนดเส้นทางอาชีพของเขา ตัวเรือนนาฬิกาเรือนนี้มีความน่าประทับใจทางเทคนิคไม่แพ้ความโดดเด่นทางสายตา ปัจจุบันนาฬิกาถูกบรรจุอยู่ในตัวเรือน แพลทินัม แต่เดิมมีการสร้างตัวเรือนทั้งหมด 3 ชิ้น รวมถึงตัวเรือนที่ทำจากเงินและโรสโกลด์ ตัวเรือนแพลทินัมและโรสโกลด์ถูกผลิตขึ้นระหว่างปี 2005 ถึง 2006 โดย Bruno Affolter ช่างทำตัวเรือนระดับปรมาจารย์จาก Les Artisans Boîtiers

อย่างไรก็ตาม ตัวเรือนเงินที่มาพร้อมกับนาฬิกานั้น Pratt ได้สร้างขึ้นเองทั้งหมดโดยใช้เครื่องกลึงของเขา ตัวเรือนประกอบด้วยขอบหน้าปัด (bezel), ตัวเรือนส่วนกลาง (middle), ฝาหลัง (back) และฝาครอบหลัง (back cover) ชิ้นส่วนเหล่านี้ถูกกลึงด้วยมือบนเครื่องกลึง ซึ่งเช่นเดียวกับการแกะสลักหน้าปัดทรงรีด้วยเครื่อง Engine ต้องใช้อุปกรณ์เสริมพิเศษ

สำหรับกระจกหน้าปัด Pratt ได้ลงมือทำด้วยตัวเองเมื่อเขาไม่สามารถหาผู้ผลิตรายใดที่เต็มใจผลิตกระจกรูปทรงใหญ่ได้ เนื่องจากต้องใช้เครื่องมือและเทคนิคพิเศษเฉพาะทาง ในที่สุด เขาก็ประสบความสำเร็จในการผลิตกระจกที่มีความแม่นยำและคุณภาพตามที่ต้องการ หลังจากพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หน้าปัดและกลไก ความเรียบง่ายที่ซ่อนความอัจฉริยะ

ทั้งหน้าปัดและกลไกโดดเด่นด้วยความชัดเจนอย่างน่าทึ่ง ซึ่งเป็นความเรียบง่ายที่ซ่อนความซับซ้อนไว้ กลไกในนาฬิกา “The Oval” ไม่ได้เป็นเพียงนวัตกรรมที่น่าเหลือเชื่อเท่านั้น แต่ยังมีความสง่างามอย่างน่าอัศจรรย์ด้วย เป็นที่น่าสังเกตว่า Pratt ผลิตนาฬิกาพกแบบไขลานที่ไม่ต้องใช้กุญแจหลายเรือน รวมถึง Double-Wheel Remontoir Tourbillon แต่เรือนนี้โดยเฉพาะนั้นไขลานด้วยกุญแจ สันนิษฐานว่าการเลือกใช้วิธีนี้ก็เพื่อให้ได้เลย์เอาต์ที่ดูสะอาดตาขึ้น ทำให้เขามีอิสระในการมุ่งเน้นไปที่สุนทรียภาพได้อย่างเต็มที่

เมื่อมองจากด้านสะพานจักร กลไกมีองค์ประกอบที่เป็นเส้นตรง ประกอบด้วยวงกลมสามวง ได้แก่ เมนสปริงบาร์เรล (mainspring barrel) ที่ตำแหน่ง 12 นาฬิกา ตามด้วย วงล้อกลาง (centre wheel) ซึ่งรองรับด้วยสะพานจักรโค้งมนและขัดเงาที่มีช่องสำหรับตั้งเข็มนาฬิกา และ ตูร์บิญอง (tourbillon) ขนาดใหญ่ที่ตำแหน่ง 6 นาฬิกา วงล้อที่สาม (third wheel) ถูกซ่อนอยู่ด้านหน้าปัด ในขณะที่ตูร์บิญองถูกยึดด้วยแขนเพียงด้านเดียว (flying tourbillon) ทำให้โดยรวมแล้วดูเรียบง่ายอย่างที่สุด ด้านซ้ายของบาร์เรลคือ กลไกสกรูดิฟเฟอเรนเชียล (differential screw mechanism) สำหรับตัวแสดงพลังงานสำรอง ประกอบด้วยกรวยที่ถูกขับเคลื่อนขึ้นไปตามเกลียวของสกรูแนวตั้งเมื่อไขลาน และเมื่อมันสูงขึ้น มันจะดันแขนเซ็นเซอร์ออกไป ซึ่งผ่านแกนขับ (ที่อยู่ด้านหน้าปัด) จะหมุนเข็มแสดงสถานะผ่านส่วนแสดงผลบนหน้าปัด

กลไกไขลานและจุดเด่น ทูร์บิญองบินได้พร้อม Remontoir

ช่องไขลานอยู่ที่ด้านขวาของบาร์เรลในชุดล้อกลาง (intermediate wheel) ซึ่งจะขับเคลื่อนล้อส่งกำลังอีกชุดหนึ่งทางด้านหน้าปัด และเชื่อมต่อกับล้อเฟืองวงล้อ (ratchet wheel) นี่เป็นสิ่งที่แปลกตา เพราะโดยปกติแล้ว นาฬิกาไขลานด้วยกุญแจส่วนใหญ่ที่มีบาร์เรลเดียวจะไขลานเมนสปริงโดยตรง การตัดสินใจเดินเครื่องไขลานผ่านล้อกลางหลายชุดนี้ก็เพื่อความสมมาตรนั่นเอง บนเฟืองวงล้อของบาร์เรลทางด้านหน้าปัดของกลไก มีชุดกลไกหยุด Maltese cross stopwork ยึดอยู่ตามชื่อที่บอกไว้ กลไกนี้จะหยุดบาร์เรลจากการไขลานและคลายลานจนสุด เพื่อให้เมนสปริงทำงานในช่วงแรงตึงที่เหมาะสมที่สุด

อย่างไรก็ตาม หัวใจสำคัญที่โดดเด่นที่สุดของนาฬิกาเรือนนี้คือ ทูร์บิญองบินได้ (flying tourbillon) ที่ไม่ธรรมดา พร้อมด้วย Remontoir ที่ติดตั้งอยู่ในกรงจักร Pratt เป็นช่างนาฬิกาคนแรกที่สามารถติดตั้ง Remontoir ไว้ภายในกรงตูร์บิญองได้ โดยปกติแล้ว Remontoir มักจะถูกติดตั้งอยู่ตามชุดเฟืองก่อนหน้าล้อ Escapement และมีหน้าที่เก็บพลังงานจำนวนเล็กน้อยไว้ แล้วปล่อยออกมาเป็นระยะเพื่อควบคุมแรงที่ส่งไปถึงกลไก Escapement

ความท้าทายของ Remontoir และกลไกอันชาญฉลาด

ข้อด้อยประการหนึ่งของกลไกนี้คือ สปริงของ Remontoir จะต้องเอาชนะแรงเฉื่อยของวงล้อที่ตามมา และในกรณีของตูร์บิญอง สิ่งนี้ยังรวมถึงภาระของกรงจักรด้วย ดังนั้น มันจึงไม่สามารถแยกกลไก Escapement ออกจากความไม่สอดคล้องกันในการส่งกำลังได้อย่างสมบูรณ์ วิธีแก้ปัญหาคือการรวม Remontoir เข้ากับ Escapement Wheel โดยตรง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วเป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างมาก เพราะการปลดปล่อยพลังงานอย่างรวดเร็วของ Remontoir อาจส่งผลกระทบต่อบาลานซ์และแฮร์สปริงได้ ทำให้ต้องใช้ความคลาดเคลื่อนที่แคบมาก และความระมัดระวังอย่างยิ่งในการประกอบและการปรับตั้ง

กลไก Remontoir ประกอบด้วย Remontoir stop wheel ที่มีฟันสามซี่ สปริงขด (coil spring) ส้อม (fork) และ ตัวล็อก (locking anchor) รวมถึง ลูกเบี้ยว (cam) ที่มีรูปทรงคล้าย สามเหลี่ยมรูโลซ์ (Reuleaux triangle) ซึ่งถือเป็นรูปแบบของ Remontoir ที่งดงามที่สุด กลไกนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดย Robert Gafner ผู้สอนที่โรงเรียนผลิตนาฬิกา La Chaux-de-Fonds ในช่วงทศวรรษ 1940

ความสนใจของ Derek ใน “สามเหลี่ยมรูโลซ์” และการประยุกต์ใช้ใน Remontoir

Derek มีความสนใจเป็นพิเศษใน สามเหลี่ยมรูโลซ์ (Reuleaux triangle) ซึ่งเป็นรูปทรงที่มีความกว้างคงที่ หมายความว่าระยะห่างระหว่างเส้นขนานสองเส้นที่สัมผัสกับขอบเขตของมันจะเท่ากัน ไม่ว่าจะอยู่ในแนวใดก็ตาม คุณสมบัตินี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของรูปทรงไม่กี่ชนิดนอกเหนือจากวงกลม แม้จะมีลักษณะคล้ายสามเหลี่ยม แต่ก็มีพฤติกรรมคล้ายวงกลมในแง่ของความกว้าง ซึ่งหมายความว่ามันสามารถหมุนภายในสี่เหลี่ยมจัตุรัส หรือรูปทรงอื่นๆ ที่มีความกว้างเท่ากันได้ โดยไม่เปลี่ยนทิศทาง ในกลไก Remontoir มันถูกนำมาใช้เพื่อแปลงการเคลื่อนที่แบบหมุนเป็นการเคลื่อนที่เชิงเส้น ซึ่งควบคุมการปล่อยล้อหยุด

สามเหลี่ยมรูโลซ์นี้ทำจาก ทับทิมสังเคราะห์ (synthetic ruby) และจะหมุนอยู่ภายในส้อมสองแฉกที่แกว่งไปมาตามการหมุนของสามเหลี่ยม การเคลื่อนที่ไปมานี้จะสะท้อนกับการเคลื่อนที่ของ Remontoir anchor ซึ่งเป็นส่วนที่ส้อมติดอยู่ เมื่อส้อมเคลื่อนที่ ตัวล็อกจะปลดฟันหนึ่งซี่จากสามซี่บน Remontoir stop wheel ในแต่ละครั้งที่ Remontoir stop wheel ซึ่งขับเคลื่อนโดยกรงจักร เคลื่อนที่ไปข้างหน้า มันจะสร้างแรงตึงให้กับสปริง Remontoir สปริงนี้จะเก็บพลังงานเพียงพอที่จะขับเคลื่อนกลไก Escapement และบาลานซ์ต่อไป Remontoir stop wheel จะเดินหน้าหนึ่งครั้งต่อวินาที ทำให้กลไกนี้เป็น “one-second remontoir” ซึ่งสามารถขับเคลื่อนเข็มวินาทีแบบ Deadbeat ได้

รายละเอียดอันชาญฉลาดของกลไก

ความละเอียดอ่อนของการจัดวางกลไกนี้ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง การตั้งค่าเช่นนี้เป็นไปได้เนื่องจาก Remontoir wheel และ Escape wheel ถูกจัดวางอยู่บนแกนเดียวกัน แต่ Escape wheel นั้นถูกติดตั้งแบบหมุนได้ ซึ่งหมายความว่ามันยึดอยู่กับแกน Remontoir แต่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ ดังนั้น เมนสปริงบาร์เรล (barrel) จึงเป็นตัวขับเคลื่อนตูร์บิญอง ในขณะที่พลังงานที่เก็บไว้ใน Remontoir จะขับเคลื่อนกลไก Escapement และบาลานซ์ สิ่งนี้ช่วยแยกกลไก Escapement ออกจากชุดเฟืองและตูร์บิญองได้อย่างมีประสิทธิภาพ และรับประกันว่าพลังงานที่ส่งไปยังบาลานซ์วีลจะสม่ำเสมอและโดยตรง

มันเป็นระบบที่ตรงไปตรงมาอย่างแท้จริง เนื่องจากกลไก Escapement เป็นแบบ Spring Detent Escapement ซึ่งแรงกระตุ้นจะถูกส่งโดยตรงไปยังลูกกลิ้งบาลานซ์วีลทุกๆ การแกว่งหนึ่งครั้ง ทำให้ไม่จำเป็นต้องมีการหล่อลื่น หลังจากนั้น มันจะถูกล็อกด้วยทับทิม Pallet ปล่อยให้บาลานซ์เป็นอิสระในระหว่างการแกว่งเสริม ด้วยเหตุผลเหล่านี้ กลไก Detent Escapement จึงเหนือกว่ากลไก Swiss lever escapement อย่างมากในตำแหน่งที่คงที่หรือตำแหน่งที่ควบคุมได้ ตัว Detent นั้นถูกยึดติดกับสะพานกรงจักรด้านล่าง ใต้สะพานที่รองรับ Remontoir และ Escape wheel

บาลานซ์เป็นแบบ Free-sprung พร้อมสกรูปรับ 4 ตัว และมีอัตราการเดินอยู่ที่ 14,400 vph (ครั้งต่อชั่วโมง) มันเชื่อมต่อกับ Elinvar hairspring แบบดั้งเดิมที่โดดเด่นด้วย Breguet overcoil และ Grossmann inner curve เพื่อให้การรักษาเวลา (isochronism) ดียิ่งขึ้น Kari Voutilainen ได้ประยุกต์ใช้เทคนิคการตกแต่งแบบครบวงจรกับกลไกนี้ รวมถึงการขัดเงาเหล็กแบบ Black-polished การทำลาย stripes การทำ frosting และ snailing ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง และเน้นย้ำถึงความสง่างามของกลไกได้อย่างชัดเจน

การทุ่มเทค้นคว้าในทุกแง่มุมของการสร้างสรรค์นาฬิกาเพียงเรือนเดียวนั้น ได้ก่อให้เกิดผลงานที่เกินกว่าคำบรรยายใด ๆ จะเอื้อมถึง ไม่ว่าจะเป็นมุมมองด้านฝีมือในทุกระดับของนาฬิกา การผสมผสานและการจัดวางกลไกอันเป็นเอกลักษณ์ ไปจนถึงความสง่างามในการประดิษฐ์และรูปทรงที่โดดเด่น มันคือเรื่องราวที่เป็นรูปธรรมทั้งของการสำรวจและเชี่ยวชาญ เป็นจุดสูงสุดของการเดินทางของหนึ่งในนักประดิษฐ์นาฬิกาที่อัจฉริยะที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20

อ่านบทความที่น่าสนใจเพิ่มเติมได้ที่:
Chopard L.U.C Qualité Fleurier ฉลอง 20 ปีแห่งปรัชญาที่สะท้อนผ่านเรือนเวลา
จิตวิญญาณแห่งสนามแข่ง สู่ข้อมือคุณ เรื่องราวของ Girard-Perregaux และ Aston Martin ที่คุณต้องรู้